莲宗十三祖省庵大师

 　　莲宗十三祖省庵大师

　　省庵大师(1686—1734)，字思齐，又号实贤，江苏常熟人，生于世代书香之家。一出生便绝吃荤肉，少小即有出尘之志。父亲早亡，母亲张氏知子宿具善根，便令其出家。大师七岁即礼请清凉庵容选法师为师。经典过目不忘，聪慧俊彦。十五岁剃度受戒，兼通世典，能呤诗、善书法。然而并未忘怀生死大事。大师生性忠厚孝顺，母亲过世时，大师跪于佛像前为母读诵《报恩经》达四十九天。
　　一日，大师到普仁寺，见一僧人仆地而死，顿感人事无常。因此更为精进修行，严持戒律。日食一餐，过午不食，一生修“不倒单”。后云游参学，于“三观、十乘”之旨、性相之学，无不通贯。绍昙法师为其授记，成灵峰四世天台宗传人。
　　后来，大师求学于灵鹫大和尚门下，参“念佛是谁”的话头，操持严密，四个月后即开悟。大师契悟道：“我梦觉醒了!”。自此，应机施教、辩才无碍。灵鹫和尚见其成器，欲传他法嗣，但大师不受，而往真寂寺闭关。其间大师博览藏经，每晚持念“阿弥陀佛”圣号。闭关三年后，应真寂寺僧众所请，开讲《法华经》。因大师讲法深入浅出、口若悬河，所以听众日多，化缘日盛。己亥年春，大师前往阿育王寺，瞻礼佛舍利，先后五次燃指供佛，并发四十八大愿，因其心诚愿大，而感舍利放光。每年于佛涅槃日，讲演《佛遗教经》及《佛说阿弥陀经》，开示“是心是佛”的佛法奥义，发大悲心作《劝发菩提心文》，激励众生发愿往生极乐世界。因其教化三根普摄，法化洋溢，所以江、浙一带四众弟子，倾心归仰。
　　后来，大师隐居于杭州仙林寺，足不出户，力修净业。结期开念佛会，严立规约，昼夜六时，互相策励。由此人称大师为“永明延寿大师再来”。因随其修念佛，而得度者甚多。每每遇到文人才子，大师总是谆谆教诲：“人命在呼吸间，哪有闲工夫学世俗的文学乖巧，稍一错过，便人身难得，六道轮回，再想出头，太难呀!”
　　雍正十一年，于佛成道日这一天，大师告众弟子：“我将于明年四月十四日往生。”从此，掩关闭户，昼夜持念佛号，直到第二年四月二日出关。到四月十二日这天，大师再告众弟子：“我十天前见西方极乐世界三圣降临虚空，现在我就与大家告别而往生西方极乐世界了。”随后，大师便交待寺院事务，遍辞杭城的护法居士们。侍者请大师书偈，大师写道：“身在华中佛现前，佛光来照紫金莲。
　　心随诸佛往生去，无去来中是宛然。”
　　写完说：“我十四日决定往生，你们为我集体念佛。”十三日，大师即断食，闭目威坐，五更时沐浴更衣，面西趺坐。已时，聚集众弟子涕泪膜拜说：“愿大师住世度人!”此时大师睁眼道：“我去了再来，生死事大，你们要各自净心念佛。”说罢便合掌称颂佛号而寂。省庵大师一生有：《劝发菩提心文》、《净土诗》、《西方发愿文注》、《续往生传》等著书流布于世。