有一对贫穷的夫妇住在炭窑洞里，四壁萧条，夫妻两人甚至要共穿一条衫裤，丈夫穿出去了，妻子只好守在家里；妻子出外，丈夫衣不蔽体，也只好待在洞里。有一天，风闻佛陀率领弟子们到附近托钵乞化，夫妻两人就商量着说：「我们过去不知道布施种福田，才会落到今天这样穷困的地步，现在好不容易盼到佛陀来此地教化，怎么可以坐失这样大好布施的机会呢？」
说着说着，做妻子的深深叹息道：「这个家几乎一无所有，我们拿什么去布施呢？」
丈夫想了想，毅然地说：「不管怎么样，我们宁可饿死也不能错过这个机会，失去福德因缘。这样吧，我们如今唯一尚称完整的东西就只有这条衫裤，我们就拿它供养佛陀吧！」
夫妻两人于是欢欢喜喜地把唯一的衫裤布施出来，顿时使佛陀的弟子们颇感为难，大家把这条裤子传来推去，一个个掩鼻而避，不知道如何处理才好。最后还是阿难尊者拎着这条又脏又臭的裤子来到佛陀面前请示：「佛陀！这条裤子实在不能穿，还是丢掉吧。」
佛陀慈祥地垂训：「比丘们！不可以这样想，穷人的布施是十分难能可贵的，就拿来给我穿吧。」
阿难当下万分惭愧地和目犍连捧着裤子一起到河边清洗，谁知道裤子才一浸水，整条河立刻变得波涛汹涌，暴涨暴落。目犍连一急，就运起神通把须弥山搬来镇压，压了又压，还是无法平息波涛，两人只好匆匆赶回来禀告佛陀。那时候，佛陀正在用斋，就轻轻拈起一粒米饭对他们说：「河水翻涌，是因为龙王赞叹贫人能够极尽布施的愿心，你们把这粒米饭拿去，就可以镇住河水了。」
阿难觉得奇怪，就问：「佛陀！那么大的须弥山都压不住，这么小的一粒米怎么可能镇压住那样的狂涛巨浪呢？」
佛陀笑着说：「你们拿去试试再说吧！」
阿难和目犍连半信半疑地将这粒米丢进河里，竟然一下子就风平浪静了。两人深觉不可思议，难道一座须弥山的力量反而比不上一粒米吗？回来后立刻请教佛陀，佛陀颔首开示道：「无二之性，即是实性。一粒稻米从最初的播种起，经过灌溉、施肥、收割、贩卖……累积了种种的力量与辛苦才能成就一粒米，它所蕴含的功德是无量无边的，正如同那件裤子是贫苦夫妇唯一的财物，全部的家当，它所包藏的布施心量也是无限的。四海龙王懂得一粒米的功德与裤子的功德一样大，都由虔诚一念引出，所以赶快退让称善。由此可见：只要虔诚一念，则小小一粒米、一条衫裤的力量，都可以与千千万万座须弥山相等。」
后来有人把这件事写成一首偈，来警示天下的冥顽众生：
佛观一粒米，大如须弥山，
若人不了道，披毛戴角还。
