佛陀教化众生的方法，总是应病与药，观机逗教。是什么样的人，佛陀就说什么样的法。佛陀像钟一样，小叩则小鸣，大叩则大鸣。
有一天，一个训练马的调马师带着诚恳的心来请求佛陀指示他的迷津。佛陀明白他的身份，就问他：「你很懂得调马，马的性情你都已经知道。现在我来问你，你究竟用几种方法来调伏你的马匹呢？」
调马师毫不考虑就回答道：「我调马有三种方法：一是柔软，二是刚强，三是柔软刚强并施。」
「假如这三种方法都不能调伏时，你又怎么办呢？」佛陀进一步问。
「那就没有办法了，只有把它杀掉。」调马师回答后，又再反问佛陀道：「佛陀！您是用什么方法调御众生呢？」
佛陀答道：「我也是用三种方法：一是柔软，二是刚强，三是柔软刚强并施。」
「假如这三种方法都不能调伏时怎么办呢？」调马师反问佛陀。
佛陀肯定的答道：「没有别的办法，也只有把他杀掉。」
调马师听后，惊疑地问道：「佛陀！你的教法中，杀生不是犯戒的行为吗？」
佛陀庄严真实的说道：「你说得不错，在佛陀的教法中，杀生是不净业，是要受因果的轮回。不过，我所谓的杀，与你流血的杀不同。因为众生用柔软、刚强，以及柔软刚强并施都不能调伏时，就不再和他交谈，不必教授，不要睬他。一个不能受教，不听教诫的人，如同被杀掉一样的无救。」
调马师终于了解佛陀的意思，俯伏低头，要求皈依佛陀，受持五戒，从此改往修来，不再虐待动物，更不杀生。
佛陀的十号之一──调御丈夫，佛陀对于刚强的众生，就用柔软的慈悲心来摄受他；对于怯弱的众生则加强他的信心，使他坚强；或者两者并用，好比调马师驯服马匹一般。众生有八万四千种病，佛陀就示现八万四千种法门。佛陀的慈悲真是无量无尽！
