佛陀有一天托钵到难陀的门前，佛陀问难陀日来忙些甚么，难陀说道：「我和孙陀利姬结婚不久，她是我们迦毗罗卫国十六城中最漂亮的美人，我每日要忙着帮她化装打扮，所以无暇前去探望佛陀。人生最快乐的事就是有美丽的妻子，我现在已经获得，所以别的事情再也引不起我的关心。佛陀今日大慈大悲的前来，不知要接受我的甚么供养，请快些说吧，恐怕孙陀利姬等我要等得着急了。」
佛陀听难陀说后，放下手中的铁钵就转身向尼拘陀树林去了。难陀见佛陀放下铁钵，赶快盛满饭菜追赶佛陀，难陀也因此进入尼拘陀森林之中。佛陀见难陀来时，即刻问道：「难陀！我为照顾一切众生就不能不照顾你，照顾你就不能不为你永久的幸福着想，我现在问你，你跟随我一同出家好不好？」
难陀以为佛陀是开玩笑的说话，口中就含糊的应道：「愿意！愿意！」
佛陀把舍利弗叫来，教他为难陀剃度。难陀一见到佛陀这么认真的做法，大惊失色，想到朝夕寻欢的孙陀利姬，他是无论如何不能出家，但佛陀威严的在他身旁，他又不敢拒绝舍利弗为他剃度。
难陀剃度后，怎样也不能安于修行，心烦意躁的丑态，佛陀看在眼中，佛陀知道以再多的理论是感动不了他，唯有用事实说明才可使他觉悟回头。一天，佛陀带领难陀到郊外散步，行行复行行，走到黑山的地方来，在茂林深处，忽然碰见一只骯脏丑陋的母猴，佛陀即刻指着问难陀道：「难陀！你的妻子孙陀利姬和这一只老母猴相比如何？」
「佛陀！请不要开我的玩笑，」难陀不高兴的回答道：「我的妻子，她有倾城的美貌，她有无双的娇容，对我有恩恩爱爱得难分难舍的情感，她好似天上的仙子，怎么能同这老母猴相比？」
佛陀又再慈和的说道：「难陀！你的妻子既是美如天上的仙女，难怪你听我的话要气愤不平，不过天上的仙女你没有见过，这是不可以相比的。假若你想要一见天上的仙女，我倒可以满足你的希求，我可以把你带到天上去看看。」
难陀欢喜非凡，佛陀即运用威神德力，转眼之间，佛陀把难陀带进另一个灿烂辉煌的世界。
在这一个世界里，难陀见到的是富丽堂皇的琼楼宫殿，听到的是悠扬悦耳的音乐，嗅到的是馥郁芬芳的花香。难陀的神魂飘荡起来，他忙问佛陀道：「佛陀！这里是甚么人做天子？」
「你去问那些天女，她们一定会知道。」佛陀回答。
难陀给那些冰肌玉骨艳丽纯洁的天女，诱惑得恍恍惚惚，飘飘渺渺。他鼓起勇气，把自己的疑惑向天女探问。
许多的天女都围拢过来，她们娇滴滴的向难陀说道：「人间的迦毗罗卫国有一位佛陀的弟弟难陀，因为出家修行的功德，死后会生到我们的天上来，做我们这里的天子，我们都将是他最宠爱的妃子，终日和他游戏作乐，谈情说爱，过着花好月圆般的生活。我们这里不比五浊恶世的世间，生活在五浊恶世的人，生命只短短的数十寒暑，声色的快乐，荣华的富贵，不能永远享受，不能人人享受。生到我们这里来作人，寿命有数千年之久，思衣得衣，思食得食，更有我们姊妹们陪着，情意绵绵，蜜语甜甜，真是胜过人间千百万倍。我们这里的一切情形，不能同你多讲，你现在好象还是人间的一个凡夫，你大概没有经过刻苦耐劳的修行，你业感的身体还在，怎么会跑到我们天上来呢？」
难陀仿佛沉迷在梦中，给天女一问，这才惊醒过来。他想：天女的言语多么甜蜜温柔，体态多么轻盈窈窕，只要修行，将来就可以和她们天长地久，想到这里，他才又欢喜又自惭形秽的退出来。
「难陀！你的妻子和天女相比如何？」佛陀见难陀出来，仍然慈和的问他。
「佛陀！请你不要笑我的愚痴，这些天女，举眉动目都能勾魂摄魄。我的妻子和天女相比，正如山间母猴比我的妻子，美丑是不可同日而语。过去我不知道修行的功德，现在，天女的话还在耳边，佛陀！我以后应该安心修行，求生天上，享受天上的五欲快乐。」
佛陀听到难陀立志修行，莞尔而笑，点头不语。
慈悲的救主，伟大的佛陀，救度众生有无量的方便，「先以欲钩牵，后令入佛智」，他终于使难陀暂时离开欲海，进入佛道了。
佛陀知道难陀暂时乐道的心是醉翁之意，他为着希求满足更大的欲望，为着憧憬将来快乐无比的天堂生活，为着妄想和天女的一翻恩情，大智的佛陀，当然还得进一步使难陀鄙弃这不正确的思想。
佛陀又以威神力，把难陀带入铁围山中参观一切地狱，想以此能为难陀彻底入道的增上缘。
难陀刚踏进地狱之门，就觉得阴风习习，杀气腾腾，他战战兢兢的欲行又止，佛陀见他踟蹰不前，因此说道：「难陀！你不要恐怖，这儿的一切情形虽然和天上不同，但我们是来游玩参观，可怖的场面与我们无关，你大胆的前去观看，遇到疑惑的地方可问狱卒，请求解答。我在门口等你，你速去速来！」
难陀听佛陀的指示，鼓着勇气又再前行，刀山剑树，铁叉铜柱，血河油锅，拔舌剥皮，一切凄惨的事实都摆在他的眼前。天堂地狱的因果报应，他再也不敢讥为无稽之谈。
这里是随着众生自己业力的大小，感受一切罪刑，难陀见到各处都有人在受刑，唯有一个巨型的油锅还空着，难陀因此就问狱卒油锅中是等谁来受刑。
狱卒狰狞的答道：「人间迦毗罗卫国佛陀有一位弟弟名叫难陀，他因修行祈祷生天，等他天福享尽，应堕地狱受此油锅煎熬之苦。」
难陀一听，吓得魂飞魄散，拔腿往外奔。天堂的幸福，天女的多情，竟被狱卒寥寥数言粉碎。念地狱苦，发菩提心，难陀深深体会到人生的空幻和无常，以及学道了生脱死的刻不容缓。佛陀是不舍众生，他见到难陀忏悔的痛哭流涕，知道他真正的觉悟，因此佛陀抚摸着难陀说道：「难陀！你不要这么伤心，改往修来，现在还不迟，你跟我回去吧！」
难陀从此安心出家学道，他和跋提王子等出家，做了佛陀的弟子。
