佛陀与弟子们游化至鸯伽国，住在瞻婆城的伽伽池侧。当时有一位婆罗门，名叫种德，住在瞻婆城。这个城市经济繁荣，人民众多，生活富足安稳，波斯匿王将它赐给种德婆罗门。种德婆罗门七世以来父母清净，不为人所轻毁，学通内外典籍，善于瞻候吉凶，祭祀仪礼，座下有五百弟子，教学不废。
当时瞻婆城中的人们听说佛陀已经来到城里的伽伽池附近，于是三五成群，扶老携幼往伽伽池走，想要一睹大名流布天下，善于说法，梵行清净的佛陀金容，聆听佛陀的开示。
种德当时站在高台上，远远地望见一波又一波的人潮涌向伽伽池，就询问一旁的侍者：「到底发生什么事？」
侍者回答：「大众要去拜见佛陀。」
种德一听，马上命侍者集合五百弟子，一同前往拜访佛陀。临出发时，有一位婆罗门问：「老师！您临时集合我们，有什么急事吗？是要带我们去参学吗？」
种德回答：「听说佛陀来到了伽伽池。他出家成道，所说的法都是真理，能够去除众生的烦恼。难得佛陀今天来到此地，我们应该去请教他。」
五百婆罗门异口同声地说：「老师！您不可以去见他。他是客人，您是大婆罗门，是我们的城主，他应该先来拜见您才对！何况老师您戒德崇高，智慧过人，辩才无碍，应当是他要来向您请安才对。」
种德说：「你们刚才赞美我有种种的德行，这话虽然没错。但是你们可知道佛陀出身王族，颜色端正，言语柔和，永灭欲爱，是一切大众的导师，深受波斯匿王以及瓶沙王的礼敬供养，这些都是我望尘莫及的。因此，我应该主动去拜访佛陀。」五百弟子们一听，为之语塞。种德就在弟子们的簇拥下，来见佛陀。
然而，种德一出发后，就忧心忡忡，心想：「待会儿，我请教佛陀问题，如果问得不合他的意，被他当面呵责，说我不该这么问，应该那样问，大众听了，一定会说我是个没智慧的人，将来我怎么领导城中的一切人民。如果他问我问题，而我答不出来，岂不是自暴其短？」
佛陀知道种德心里的顾虑，因此，当种德与五百弟子一到，佛陀就亲切慈悲地与他寒喧问好。大众坐定，佛陀问种德：「请问你，一个人要具备什么条件才能成为婆罗门？」
种德一听，心中的疑虑顿时云消雾散，心想：「实在太奇妙了，佛陀是如此地善解人意，知道我担心什么，竟然问我这么容易回答的问题。」于是种德端坐，得意地看看四周的大众，微笑地回答佛陀：「成为婆罗门，要具备五个条件：一、婆罗门种姓。二、通达各种内外经书，明察吉凶，祭祀仪礼。三、颜貌端正。四、持戒具足。五、智慧通达。」
佛陀说：「你答得很好。这五个条件中，如果去除一个条件，仍然能够成为婆罗门吗？」
种德回答：「可以的。只要具足后面四个条件，仍然可以成为婆罗门。」
「如果在这四个条件中再去除一个，可以成为婆罗门吗？」
「可以的，佛陀！如果具足后面三个要件，仍然是可以成为婆罗门的。」
「再少一个可以吗？」
「可以的，只要具足持戒，智慧通达，仍然是个婆罗门。」种德此话一出，五百婆罗门顿时哗然，纷纷表示不能苟同老师的看法。
佛陀这时告诉与会的五百婆罗门：「如果你们认为种德婆罗门的容貌丑陋，无有种姓，讽诵不利，无有辩才智慧善答，不足以和我论议，那你们就可以说话。如果你们认为种德婆罗门颜貌端正，种姓具足，讽诵通利，智慧辩才善于问答，足以和我论议，就请你们静静地听。」
于是种德婆罗门惭愧地对佛陀说：「佛陀！我有办法教训这些人。」种德对五百婆罗门说：「在座的鸯伽摩纳是我的外甥，颜貌端正，除了佛陀之外，无人可以与之比拟。今天如果摩纳去杀人放火，请问，他能成为婆罗门吗？」五百弟子一听，鸦雀无声。
佛陀说：「种德！你说得非常好。如果在持戒、智慧这二个条件中再舍去一个，还可以成为婆罗门吗？」
「不可以的，佛陀！戒就是智慧，智慧也就是戒啊！二者缺一不可。」
佛陀听后，欢喜地说：「你说得很对，正如你所说，有戒就有慧，有慧就有戒，戒能净慧，慧能净戒。如同人洗手的时候，须要左右两手互相搓摩，左能净右，右能净左。」接着佛陀又为种德讲说持戒、布施等法。种德受了佛陀的感化，归依在佛陀座下，成为受持五戒的优婆塞。
