有一天，佛陀从闭塞城慢慢走到恒河岸上来。这时候，河水暴涨，水流湍急，不能涉水而过。当佛陀正感到为难的时候，有一船夫摇船而来，问道：「你是不是要过河到对岸去？」
「是的，你能不能渡我到对岸？」
「可以是可以，不过你应当给我报酬。」
佛陀闻言，慈和的说道：「船夫啊！我们出家人只有三衣一钵，清净淡泊，惟慧是业，那里有坐船费呢？我已经断除烦恼束缚，视一切财宝如瓦石土块一样，所以我身上没有带钱。」
船夫爱财如命，佛陀的诚恳并不能感动他的心，仍然固执地说道：「没有钱，就不要怪我不让你乘船了！」
说罢，准备摇船离去。忽然，佛陀看见一群雁鸟掠空而过对岸，因此就对船夫道：「你看，天空成群的雁鸟，他们不曾问过船夫要多少路费，而各自运用本身的力量，随心所欲地在高空飞翔，迅速地渡过河岸，谁敢向他们伸手要路费呢？我现在应当以神通力腾空翱翔，像雁鸟一样掠空而过对岸。」
佛陀话刚说完，瞬间已到达对岸。船夫目睹佛陀的神通变化，心生大惭愧，捶胸顿足地说道：「不幸的我，眼观大圣的光临，福田就在眼前，而不知布施种福，真是错过良机，不知何时再能逢到佛陀，我今堕落不能超升了。」
说着闷绝倒地，良久方才苏醒，见者闻者莫不感叹。
于是船夫把这件事禀告摩竭陀国的频婆娑罗王。频婆娑罗王听了，马上下一道命令：「从今以后，凡有出家人乘船渡河者，不必收取渡资，恭敬载运每位出家人。」
国王的命令下达以后，佛陀和弟子们出外弘法度众，再也不会受到困难阻碍了。
