佛陀有一次从憍萨弥罗国顺着恒河的流水，进入摩竭陀国的罗阅祇城内。这时城内有一位富家的公子，早上起来就来到郊外园中，先湿了衣服，然后湿了头发，恭敬合十，先向东方礼拜，然后再向南西北方，以及上方下方顶礼。
佛陀有一天在托钵行化的途中，无意中见到这礼拜六方的男子，佛陀慈悲关切的向前问道：「善男子！你叫什么名字？你为什么早晨出城，披发湿衣，向东西南北上下诸方礼拜？」
那个男子望望佛陀，惊奇的说道：「啊！佛陀！我早就知道您，可惜我无缘听闻佛陀的教法。我的名字叫做善生，刚才佛陀问我，为什么要向东南西北上下诸方礼拜，因为这是我父亲去世时的遗言，为了孝顺尊敬我的父亲，所以我每日必须礼拜六方。」
佛陀慈悲而庄严的对善生道：「善生！你所礼拜的六方，只有方位名称，在宇宙虚空之中，那儿有东南西北的方向呢？在我的圣贤法中，也礼拜六方，但不是你所礼拜的六方。」
善生怀疑地问道：「佛陀！怎样才是礼拜圣贤法中的六方呢？请佛陀您慈悲明示。」
「善生！在我的圣贤法中，所当礼敬的六方是：
第一、父母为东方。为人子女者，当以五事侍奉父母：(1)供养父母，不令缺乏；(2)凡有所为，必先禀白；(3)父母所为，恭顺不逆；(4)父母正令，不敢违背；(5)父母正业，不为中断，立宗祠守遗产，父母死后要布施。做父母的亦应以五事对待子女：(1)教育子女，不让为恶；(2)指其善处，使有高尚品格；(3)慈爱入骨，教其广博学问；(4)善为婚嫁，务使满意；(5)随时供给所需，协助事业成就。
第二、师长为南方。身为弟子者，当以五事敬奉师长：(1)师来时起立欢迎，善为承顺其意；(2)礼赞供养，恭敬受教；(3)尊重仰戴，不违其意；(4)师有教敕，敬顺无违；(5)从师明理，善持不忘。做师长的亦应以五事爱护弟子：(1)顺法调御，以爱教导；(2)诲其未闻，增广知识；(3)随其所问，令善解义；(4)示其善友，乐于交游；(5)尽己所知，诲授不吝。
第三、夫妻为西方。为人夫者敬爱妻子有五事：(1)相待以礼，相敬如宾；(2)守贞不二，使妻信任；(3)衣食随时，不使缺乏；(4)威严不亵，体贴其爱；(5)委付家内，悉任主使。妻子亦应以五事爱敬其夫：(1)早晨先起，打扫家内；(2)请夫先坐，然后入席；(3)和言爱语，不谈粗言；(4)敬顺其意，不可违背；(5)先承意旨，而后作为。
第四、亲朋为北方。为人当以五事亲近对待宗族朋友：(1)若有缺乏，布施给济；(2)温和爱语，恭敬礼遇；(3)利益均分，有我有他；(4)困难之事，助其成就；(5)诚实相待，不可欺骗。宗族朋友亦应以五事对待其人；(1)不令放逸，常常鼓励；(2)不令失财，劝其惜物；(3)不令恐怖，助长其威；(4)屏相教诫，不令作恶；(5)常相称赞，隐恶扬善。
第五、僮仆为下方。做主人的当以五事对待僮仆：(1)每呼使役，莫令过份；(2)饮食以时，彼饥如己；(3)劳动定时，有暇令息；(4)病与医药，速令康复；(5)多余财物，常为赐予。做僮仆的亦应以五事敬对主人：(1)早起作事，勤劳为本；(2)为事周密，决不敷衍；(3)不与不取，忠实事主；(4)工作热心，次第完成；(5)称扬主名，说其善事。
第六、沙门为上方。做檀越的人，当以五事奉敬沙门：(1)身常行慈，不杀不盗；(2)口常行慈，不说妄语；(3)意常行慈，不贪不瞋；(4)供养四事，不令缺乏，(5)门不制止，自由进出。沙门亦当以六事而教授檀越：(1)善为防护，不令为恶；(2)指授善处，多作好事；(3)教怀善心，不起恶念；(4)未闻令闻，常教正法；(5)闻者令解，多施法益；(6)多为讲说，得救之道。
善生！礼拜这圣贤法中的六方，则行为端正，心离顽愚，努力工作，精进行道。他一定更会广交善友，亲近善知识，多行慈悲喜舍，发四无量心，多作爱语布施，行四摄法，这才是真正的孝养之心。」
善生听了佛陀的教示，开智慧眼，无量欢喜，信受奉行，当即皈依佛陀，从此舍弃过去愚昧的礼拜六方，成为三宝的信者。
修行要重视实质，而不是徒具形式。佛陀教导善生童子礼敬父母、师长、沙门、僮仆等六方，可以看出佛陀对世间伦理的尊重，更可以了解佛陀对人间佛教的重视。
