有一天，佛陀在舍卫城看到一匹温驯的马，随着调马师的指挥而动作。佛陀便趋前称赞道：「这匹马是上等的良马。」
「当然是好马！」调马师得意地说着，并如数家珍般陈述良马的特性。佛陀专注的听，还不时点点头，或抚摸马背。待调马师说完，佛陀便回迦兰陀竹林精舍。
傍晚，佛陀问比丘们，你们可知道良马有什么特性，比丘们睁大了眼，惊讶的看着佛陀，心想：佛陀今天为什么忽然谈起马的特性？
就在弟子们摸不着头绪，满脸迷惑的时候，佛陀说：「世间良马有八种德行成就，随人所欲。那八种德行呢？良马的品种，是第一德；体性温良，不惊恐人，是第二德；不择饮食，是第三德；厌恶不净，择地而卧，是第四德；听从马师，是第五德；安于驾乘，能尽其力，是第六德；识得正路，不走非路，是第七德；纵然老病，仍然勉力驾乘，不厌不倦，是第八德。」佛陀接着又说：「弟子们！世间的贤人也具有八德：
一、不触犯国家法律，维护伦理道德。
二、不令人苦恼恐怖，处处给人欢喜。
三、常存平等心对待他人。
四、厌离身口意恶业、不善法以及种种烦恼。
五、不文过饰非，闻法即能断恶。
六、认真用心学习，谨慎求解。
七、行为举止光明磊落，不做见不得人的事情。
八、去除怠惰懒散，以勤劳精进为生活原则。」
弟子们听了佛陀的说法，个个欢喜奉行，并精进于修道。
