有一天，佛陀坐在树下为大众说法，会中证得须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉果的人多得不胜枚举。但是佛陀脸上却没有光彩，看来似乎忧愁不乐的样子，阿难深知佛陀心里所想，于是长跪在地，请问佛陀：「佛陀！我侍候您已经八年了，不曾看过您的尊容像今天这样无有光明，到底是为什么呢？难道是弟子中有人失去大修行？有谁造了恶业，将堕地狱，或者有谁远离真理吗？」
佛陀告诉阿难：「假使有个生意人，带了许多奇珍异宝，要去远处经商。不料，半路上遇到强盗，身上的财宝全被抢走，甚至衣服也被剥去，连吃饭都成问题，你想这个生意人会忧愁吗？」
「是的！他会非常忧愁。」
「阿难！我无数劫以来勤苦修道，为的就是想度化天下众生，使他们都能成佛。但是到现在除了我以外，还没有一个弟子有足够的德行，所以我才陷入忧虑之中。」
「佛陀！在佛弟子中，不论过去或现在，证得四向四果的已经不计其数了，您为什么说没有人已获得足够的德行可得度呢？」
「阿难！譬如有一对老夫妇，养育了十几个女儿，这些女儿将来能够继承家风吗？」
「不能。」
「阿难！不论有多少人证得阿罗汉果，那都不是我的法王子，他们不能代替我说法。正如同老夫妻养了十几个女儿，当他们逐一出嫁之后，剩下的只是孤独无依的老夫妇二人。我的情形也是一样啊！」
说到这里，佛陀忍不住潸然泪下。这时候，三千大千世界为之震动，无数的天龙八部和人民都发起了追求佛道的大心。就在此时，佛陀的脸上再度露出欢喜的光彩，无数的光明照遍十方世界。
「佛陀！您为什么又重现如此微妙光明呢？」
「阿难！我刚才所说的那对老夫妇，因为诚心的祭祀天神，祈祷地祇，所以到了晚年，好不容易得了一个儿子，才使这对老夫妇继承有人，这样难道他们会不高兴吗？现在，所有的众生都发心修学菩萨道，散播佛道的种子。因此，我才会这样欢喜啊！」
佛陀所以成为宇宙第一人的觉者，主要是基于他那慈爱众生，悲天悯人的性格；阿罗汉所以成为阿罗汉，也是由于他具有厌离世俗，向往涅槃的根器。当菩萨看到众生受痛苦煎熬时，慈悲的心油然而生，发出拯救众生出离三途之苦的大愿。不像阿罗汉看到世间的纷扰与生死轮回的痛苦时，便生起畏惧厌恶之心，只求早日出离娑婆，证入涅槃而已。当佛陀见众生都能行菩萨道，撒下得度的种子，怎能不满心欢喜呢？
