佛陀三十岁成道，在人间弘化四十九年，到了八十岁那一年，有一天，佛陀带着阿难行化到遮婆罗塔，许多比丘也都聚会在这里，佛陀于是向大家宣布即将进入涅槃的消息，并作最后的殷殷叮咛。阿难和大家听了都泪流不止，后来大家觉得光是啼哭是没有用的，要赶快提出正法未来如何久住的问题，请佛陀明确指示。经过商量以后，大众公推阿难请问佛陀：「佛陀！我们弟子大家禁不住伤感之情，有四个问题最后请示佛陀：
第一、佛陀住世的时候，我们依佛陀为师，佛陀涅槃以后，我们依谁为师呢？
第二、佛陀住世的时候，我们依佛陀安住，佛陀涅槃以后，我们依什么安住呢？
第三、佛陀住世的时候，凶恶的人有佛陀调伏，佛陀涅槃以后，凶恶的人如何调伏呢？
第四、佛陀住世的时候，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅槃以后，经典的结集，如何才能使人起信呢？」
佛陀慈祥的回答道：「阿难！你代表大家提出这四个问题来问我，确实非常重要。我现在答复你们的四个问题，你们好好的记着：
第一、你问我涅槃以后，依谁为师？应依波罗提木叉为师。
第二、你问我涅槃以后，应依何安住？应依四念处安住。
第三、你问我涅槃以后，恶人如何调伏？应默摈置之。
第四、你问我涅槃以后，经典如何使人起信？应在一切经首加上『如是我闻』一语。
阿难！你们应当常常思慕佛陀的生处、佛陀的悟处、佛陀的说法处、佛陀的涅槃处。重要的是身常行慈，口常行慈，意常行慈。别的不用挂心，现在不要悲伤，赶快去娑罗双树间为我敷座设床。」
这就是一切经首安立「如是我闻」的由来。
