佛陀时代，有一个外道名须跋陀罗，年龄已届一百余岁，他是外道中一位富有学问道德的长者，然而却从未曾听闻过正法，始终没有开悟。这一天，他听说佛陀即将在娑罗双树间进入涅槃，慧灯将灭，法船将没，因而鼓起勇气前往请教佛陀，希望能解开心中的疑团。
须跋陀罗到达娑罗双树林，穿过重重跪在地上皈依佛陀的人群，阿难正侍奉着佛陀，一见来者是个外道，怕他是来和佛陀辩论，赶快向前阻拦道：「请你不要再来打扰佛陀，佛陀今夜将要涅槃。」
须跋陀罗向阿难尊者要求道：「我正是因为听说佛陀将要涅槃才赶来的。佛世难遇，正法难闻，请你帮忙，我心中有个疑团一定要请佛陀为我解决。」
阿难再三的辞谢，须跋陀罗再三的请求。大悲的佛陀不舍众生，听到求道者的声音，便喊阿难道：「阿难！他不是来和我论战的，他叫须跋陀罗，是我最后的弟子。
让我去除他的疑惑，让他来和我见面。」
阿难没有办法，只得带领须跋陀罗去见佛陀，须跋陀罗欢喜的问道：「佛陀！世间上所有的沙门、婆罗门、六师外道，都说自己是一切智人，又说除他以外，其它的宗教都是邪教，自己所行的是解脱大道，别人都是误入歧途。这样互相非难，这正邪究竟如何分别呢？是非究竟以甚么为标准呢？如何才能得到解脱呢？」
佛陀微笑回答道：「须跋陀罗！你问得很好，我很高兴为你解答。世间上无论那一个修行者，如果不知道诸行无常、诸法无我、涅槃寂静的三法印，他就不能认识诸法的根本；他如果不修学正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定的八圣道，就不是真正的修道者，就不能获得自在和解脱。
须跋陀罗！在世间上，谁的法中有三法印和八圣道呢？唯有佛陀的法中才有八圣道，唯有佛陀的教法中才有真正解脱的沙门，唯有佛陀才是一切智人。
须跋陀罗！观察外道的教法，他们不依三法印，没有八圣道，当然就没有解脱的修道者。虽然他们说有，那不过都是妄言。
须跋陀罗！我八十年前四月初八日降生在王宫，后来受教育时也曾被六师外道所迷。我十九岁的那年二月初八日出家，三十岁的那年十二月初八日在菩提树下成道，今天是八十岁的二月十五日，我于午夜在此娑罗双树涅槃。
须跋陀罗！从我成道的时候起，这个世间上才真正有了沙门；我涅槃后，留正法于人间，信仰的人定能获得解脱，佛陀才真正是一切智慧之源。」
须跋陀罗听闻佛陀的真理之音，心中的迷雾顿时开朗，当即证得阿罗汉果，他顶礼佛陀的圣容，发愿作佛陀住世的最后弟子，并在佛陀身旁先入涅槃。
