潭柘寺始建于西晋，一直名叫嘉福寺，到唐代改为潭柘寺。潭柘寺位于现在北京西部门头沟区。
相传唐代武则天时期的幽州之地，也就是现在的北京所在地。有一位姓张的官员在此驻守，他每晚都能听到很清楚的和尚诵经的声音，声音铿锵穿耳入心。起初以为是城内和尚在诵经，时间长了他一打听其他人根本就没听到过这佛音。
时间过了半个来月，张大人被大师的佛音感化，他带着人趁夜色出城去寻找大师。功夫不负有心人，一行人在城北的一座小破庙里终于找到了诵经的禅师。禅师老态龙钟端坐在拜垫上，耳目紧闭专心诵经。
禅师被盛情邀请的张大人的府衙，张大人迫不及待地请教禅师法号和有什么愿望，原来禅师名叫华严，他想在京西建庙敬佛。
张大人知道禅师道行高深，也是就批地拨款支持禅师建庙。
禅师第二天就来到宝珠峰下的小破庙嘉福寺安身准备建庙。嘉福寺前有一个大水潭，潭水漆黑深不见底直通海眼，据说潭中住着一条青龙，因此人称青龙潭。
华严禅师每日在潭边诵经讲法，周边百姓都来听。潭中的青龙每日听禅师诵经讲法深深被佛义所感化，很想面见禅师拜他为师。
人龙相见谈何容易，青龙就去向山神求教面见禅师之法。山神告诉他说：“要想面见禅师，你必须让他发怒。”
青龙得法回潭，他左思右想怎么才能让法师发怒呢，他是得道高僧要想让他发怒可不是容易的事。
茶饭不思的青龙想了三天，终于想出了办法。这天华严禅师依旧在潭边诵经讲法，青龙在潭中不住地盘旋搅动潭水，潭水涌起波浪翻滚，瞬间淹没了潭边的农田。
华严禅师一看青龙作怪淹没田地，危害百姓收成，面带怒容向潭中大喝：“大胆青龙！我佛面前兴风作浪为害百姓，还不快快现身赔罪！”
此话一出，青龙窜出水面化作人行跪在了华严禅师面前，他急忙向禅师讲明缘由，请求原谅。
华严禅师是得道高僧实际早已洞悉一切，他给了青龙一个参佛的机会。青龙心愿达成腾空而去。
青龙走后就见潭水慢慢的越来越少，很快水干见底，成了一个深坑。紧接着地面缓缓的上升，深坑也不见了，变成了平地。地面上留下了两个鸱吻，鸱吻是龙的儿子。
从此潭柘寺就建在了这个地方，两个鸱吻被安放在大殿的殿脊之上。
