过去舍卫国有一位名叫富兰迦叶的婆罗门师有五百弟子相随深为国王及人民所敬仰。佛初得道时与弟子们从王舍城来到舍卫国全国上下见到佛陀身相庄严、说法圆融无不虔心敬奉。
富兰迦叶知道后心生嫉妒欲破坏佛陀的声望使其不再受人供养于是带领弟子前去求见波斯匿王。富兰迦叶对王说:「我们先前曾向德高望重的修行人学习而沙门瞿昙只是个后求道者实在没有任何神德而自称为佛。您现在竟舍弃我而专门供奉瞿昙令我非常痛心!大王我想和他比试道行、神通看看谁会得胜?届时希望胜利者能得到大王的终生敬奉。」王回答:「非常好就这么办吧!」随后波斯匿王乘车来到佛所至诚礼佛后向佛表示:「富兰迦叶想和佛比试道力、神通不知世尊是否愿意?」佛听了欣然接受决定七日后进行较量。
波斯匿王在舍卫城东边的广场架起两座高台每座高达四十丈并以七宝、幢幡严饰座席。座席之间相距二里双方弟子各坐其下国王、群臣及大众云集皆想目睹二人一较高下。
当富兰迦叶和诸弟子登梯上座时有一个名叫般师的鬼神王看出富兰迦叶及其弟子的虚诳、嫉妒便掀起大风吹其高座令坐具倾覆、幢幡飞扬沙石如雨般飞洒而佛陀的高座则安然无恙。佛与弟子们威仪庠序地来到广场才面向高座即已上到高台众僧寂然地次第而坐。国王及群臣皆为其威仪所摄受益加恭敬佛陀他们稽首请求:「愿佛显现神通以降邪见令我国人皆能明信正道。」此时佛迅速地从高座消失升至虚空大放光明。从东而没从西而现如是从东、西、南、北方出没;下身出火、上身出水上身出火、下身出水;空中行、住、坐、卧十二变化;后没身不现复现于座中天龙鬼神以香花供养大众赞颂之声震动天地。
富兰迦叶自知无道低头惭愧。于是金刚力士举起金刚杵杵头出火对着富兰迦叶说:「为何不见你的神通变化呢?」富兰迦叶心生惶恐立刻从台座离去五百弟子亦仓促地四处分散。之后佛陀带着弟子们回到祇树给孤独园国王、群臣亦欢喜离去。
富兰迦叶与弟子们受辱而去在路上遇到一位名叫摩尼的老优婆夷责骂他们说:「你们这些愚痴之人不自量力竟然想和佛陀比试道行真是愚痴欺诳、不知羞耻现在应该没脸在这世间游行了吧?」富兰迦叶羞愧不已地来到江水边骗弟子们说:「我现在投江必能生到梵天。如果我没回来就代表那里是快乐的地方。」过了很久富兰迦叶还是没回来弟子们互相讨论著:「师父一定升梵天了我们还留在这里做什么呢?」便一个个投江希望能随师升天却因罪业牵引皆堕入地狱。
隔日波斯匿王听到富兰迦叶及其弟子投江一事大为惊讶便前往佛所请示:「富兰迦叶师徒如此迷愚是什么因缘?」佛告诉大王:「富兰迦叶师徒有二重罪:一者三毒炽盛自称得道;二者谤毁如来希望得到敬奉。此二罪应堕地狱。由于此灾祸催逼使其投河身亡受苦无量。因此你们应当守摄其心不起恶念如此则罪患不至。譬如边城与外寇连接若守备牢固则无所畏惧。城内之人安隐外寇亦不能入。智者自护亦是如此。」佛陀接着说了一首偈子:
「妄证求赂行已不正;
怨谮良人以枉治世;
罪牵斯人自投于坑。
如备边城中外牢固;
自守其心非法不生;
行缺致忧令堕地狱。」
佛又告诉大王:「过去有二个猕猴王各带领五百猕猴。其中一王起嫉妒之心妄想杀害另一王独领猕猴之族便前往寻其校量。多次败下阵来便羞惭退去。猴王来到海边偏僻之处海面上因风所吹聚的泡沫高达数百丈愚痴的猕猴王以为是雪山便对五百猕猴说:『久闻海中有雪山在雪山中所享受的快乐就如吃甘菓般甜美今日终于见到了。我先去了解观察如果真的很快乐就不会再回来;如果不快乐我会回来告诉你们。』于是爬到树上奋力一跳投身到聚沫中沉溺于海底。五百猕猴见猴王没有再出来便认为那里一定非常快乐于是一个个投入聚沫之中全数溺毙。」 佛告大王:「当时那个好嫉妒的猕猴王就是现在的富兰迦叶五百猕猴是其五百弟子;另一猕猴王即是我。富兰迦叶前世心怀嫉妒被其罪所牵引而自投聚沫令五百猕猴也随其身亡。现在他们又因诽谤之罪全部投入江河罪业使然累劫无限。」波斯匿王闻佛所说生大信心作礼而去。
典故摘自:《法句譬喻经?卷三》
