佛住世的时候，在荻苗国有一对夫妻，丈夫名叫大军，妻子名叫大军女。他们夫妻两个平日深信三宝，对佛陀及比丘们十分恭敬。有一天，佛陀带着比丘们**到了荻苗园，暂住在施鹿林中。大军长者听到了消息，便与妻子一同去拜见佛陀，请求佛陀在当地结夏安居三个月，他将供养僧团一切所需，世尊默然受请。这段期间，大军除了尽力供养僧团一切所需外，每天清晨都会到林中来礼拜佛陀，也一一去关心慰问生病的比丘。
有一位比丘名叫善生，自从来到施鹿林安居之后就病倒了，身体非常虚弱。大军马上请医生为善生比丘看病。医生观察了他的病情后对大军说“尊者的病只要吃些肉羹汤就会好了”。大军听了，马上回家告诉妻子，请她准备肉羹汤供养比丘。大军女派婢女到市场去买肉，不巧当天刚好国王生了儿子，命令全国百姓不得屠杀任何有生命的动物，如果违犯者，将处重罪。
所以即使婢女愿意出再多的钱，也买不到半片肉。婢女空手而回，大军女非常担忧，心想：“我们发愿要在这三个月中供养佛陀及比丘，让他们无所缺乏，安心办道。如今没有了肉羹做药，病比丘将会死亡，那我们罪过不就大了吗？”
于是大军女拿起菜刀走进房间，毫不犹豫地割下自己身上的一块肉，交给婢女命她调成羹汤，赶紧送去给善生比丘治病。
善生比丘吃了羹汤之后，体力恢复了许多，心想：“我受人供养，不能再继续躺在床上，应该起来好好地用功”。当夜，善生比丘精进不懈，很快就证了阿罗汉果，所以的烦恼皆以澄寂。
隔天清晨，佛陀带着比丘们到大军长者家，大军女因为身上有伤口，无法起身迎接佛陀，只有大军出来接待。佛陀故意问他：“大军女呢？怎么没有看见她呢？”大军说：“在房里呢！我去叫她出来”。这时佛陀运用神力，使大军女的伤口完全愈合，身体不再疼痛。大军女知道这时佛陀神力所致，心生欢喜，起身出来顶礼佛陀。
佛陀问他：“是什么愿原因，能让你无畏生死，舍身供僧，行菩萨道？”
大军女说：“在生死轮回当中，或许人身并不难得到，但是能遇佛陀，听闻到佛法，却是百劫千生都难得逢遇的姻缘啊！所以我必须把握住机会，尽我所能供养佛陀及比丘们，即使是失去生命，也在所不惜！”这时，大军看见佛陀及比丘们都已坐定，便以上好饮食一一供养。佛陀用完斋食后，对大军夫妇说种种微妙之法，大军夫妇欢喜不已。
佛陀回到施鹿林中，集合大众，对诸比丘说：“这次善生比丘虽然在不之情中吃下人肉而治好了病。但是吃人肉会被大众所讥嫌，而且人肉是最臭的东西，比丘们不应该吃人肉。所以，从今以后不能吃人肉，如果违犯，就是犯了僧团的戒律”。比丘们听了佛陀的教示，谨记在心。每当有居士供养肉食时，总要确定不是人肉后才敢食用了。
