昔有比丘，精进守法，少即持戒而不毁犯。所诵读皆为佛法甚深经典，凡听到比丘诵经声者，莫不欢喜。
有一个小儿，年七岁，在城外放牛。他远远听见比丘诵经声，便觉得这声音如仙乐一般美妙，故而直奔精舍，礼拜比丘，听他讲经。
比丘见小儿年少聪慧，宿缘深厚，即为小儿讲说《般若波罗蜜多心经》。讲至「色空」之时，小儿突然开悟。小儿大喜，便向比丘发问，但比丘应答不尽小儿意。
于是，小儿反为比丘解说其义。比丘从未听闻如此精辟的见解，心中欢喜无比，奇怪这小儿智能非凡，惊叹小儿年少智深。
这时，小儿忽想起自己所牧的牛群，于是告别比丘赶紧回去牧牛，不料那些牛群散步入山。小儿循着牛的足迹寻求，却遇到一猛虎而为虎害。小儿命终，投生在长者家。
而这长者夫人自怀孕之日起，口便能诵佛法经典，从朝至暮，从不间断。长者家人奇怪，以为夫人口说妄语，是得了呼鬼病。家人到处寻医问卜，却无人能知道这是怎么回事。
一天，比丘入城乞食到长者家，远远就听见夫人诵经之声，心中甚为喜悦。比丘即问长者：「请问长者家中谁能说如此甚深经义？」
长者回答说：「我的夫人得了呼鬼病，昼夜妄语，从不停口。」
比丘告诉长者道：「此非鬼病。夫人所诵是佛法经典，是无上之妙法，请允许我入内与夫人相见。」
长者应允，遂领比丘进入夫人卧室。比丘提出种种疑难问题，夫人居然全都迎刃而解。
长者恭敬挽留比丘与家人共进饮食。比丘感叹道：「夫人怀孕，口诵佛经，其音妙好，非同一般啊！」
日后，长者又请比丘来家中斋饭，此时，这位比丘便邀同道修行者大家一同前往应供，同时也是为了让众比丘听到夫人口诵无上法音。吃罢斋饭，夫人便出房与众比丘顶礼，并为众比丘诵经说法。比丘中有疑难而不能解者，夫人尽为解说，众僧不禁啧啧称奇。
待夫人妊娠月满，顺利产下一名男孩儿。此儿刚刚降生，随即叉手长跪，念诵般若波罗蜜多心经。夫人看了却惊讶万分，完全不知发生什么事，就连自己生产前能口诵佛经之事，也一点印象都没有。
长者问比丘：「这是怎么回事？」
比丘答道：「此幼子仍真正的佛弟子，要好好养育。此儿将来当为一切众生导师，我等皆当受其恩泽。」
这小男孩长到七岁时，聪明无比，智能过人。凡佛经中有误脱之处或短少之处，这小男孩都能校勘无误。
当时的小儿即是释迦牟尼佛的某一过去生，那位比丘就是后来的迦叶尊者。
