佛陀在世的时候，有一位叫做欢喜的母夜叉，她生了五百个小孩，其中最小的孩子名叫爱儿，最得她的喜爱。
欢喜最喜欢吃小孩的血肉，所以她每天都会到王舍城中去捉小孩来当食物。当孩子的父母亲发现自己的小孩不见了，都非常伤心，于是纷纷将此事禀告国王，希望国王能将此事查个水落石出，早日找到罪魁祸首，还给他们孩子。
国王也觉得事态严重，派出大批人马守在四周城门，缜密地调查在城中出入的可疑人物。但奇怪的是连守城门的士兵也一天一天减少了，孕妇，小孩频频失踪。就在人祸不断的同时，城里也连续发生了天灾。臣子们向国王禀告灾情，国王觉得试出蹊跷，请来卜卦师问吉凶，卜卦师占卜后对国王说：“是母夜叉搞的鬼，应该赶快准备种种美食祭奠它们，才可以免难”。于是国王下达命令，让城中所以百姓准备美食祭奠夜叉，然而天灾人祸依然每天发生，毫无减损。
后来有人梦见天神来告诉他们：“你们的孩子都是被一个叫欢喜的母夜叉所吃了，唯今之计，只有去找佛陀，告诉他城中所发生的事，他会为你们解除所有的灾难”。于是人们来到佛陀居住的地方，对佛陀说：“世尊！天神来告诉我们，有一位名叫欢喜的母夜叉，吃了我们的小孩，又使城中灾难不断。我们不曾得罪她，但是她却将我们最心爱的孩子当作食物吃了，请求世尊为我们解决此事，不要再让城中无辜的小孩，被母夜叉吃了”。佛陀听了，默然答应人民的请求。
隔天清晨，佛陀到了欢喜住的地方，欢喜因为外出觅食，所以不在家，佛陀运用神力用钵将欢喜的小儿子爱儿盖住，让他的哥哥们都看不见他。欢喜回来后，没看到爱儿，她急得到处寻找，仍然没看见爱儿的踪影，于是问其他的孩子：“你们看见爱儿弟弟了吗”？
“没有！从清晨起我们就没有看见他了！”欢喜听了十分着急，到处寻觅着爱儿，但她找遍城中的每一个角落始终不见爱儿的身影，她急得快发疯了，脱去身上的衣裳，到处大喊着：“爱儿！你在哪里啊？”她悲戚地不断喊着，但回应她的始终是一片凄凉。接着她下到每一层地狱去找，仍不见踪影。
她上天去找，遇见天神，她对天神求助：“大将军！我的小儿子被人捉去了，希望你可以告诉我他现在在哪里“？“妹妹！不要伤心了，你可以理智的想一想，那天有谁到过你家”？“听我儿子说，有沙门乔达摩来过我家”。“既然如此，你应该赶快去问世尊，他一定知道你的爱儿在那里”。欢喜心中升起一线希望，火速前往世尊的住处，当她远远地看见佛陀的相好光明，心中感到十分欢喜，仿佛她的爱儿回到她的身边一般。当她来到佛陀的身边时，她对佛陀请求说：“世尊！我的爱儿已经失踪很久了，希望世尊能帮助我找到他”。
“你有几个儿子”？“五百个”！“既然你有五百个儿子，少一个有什么关系呢”？世尊故意说。“世尊！虽然我有五百个但是少了爱儿，我必定会伤心吐血而死”。“欢喜啊！你有五百个儿子，少一个你尚且如此痛苦难过，何况其他人，他们可能只有一个孩子啊！你觉得他们所受的痛苦比起你来谁多呢”?
“世尊！我想他们一定比我痛苦”。“你既然知道爱别离苦，为何还吃别人的小孩呢”?“我已经知道错了，请世尊教诲”。“欢喜！你可以从我受五戒，王舍城的人民就不必再害怕你了，如果你能发这个愿，不必离开这里，马上就可以见到你的爱儿了”。“是的！世尊！我愿意受持佛的戒法，从此不再危害人民”。这时佛陀运用神力，让欢喜看见爱儿，母子欢喜重逢。从此以后，王舍城的人民也可以过着安乐的生活，不再担心手怕了。
