从前外国有一大富长者，唯有一子，爱重无比。后来儿子得了一场大病，医药无效，在临命终时一心念佛，佛现形于前，心安意定，便生天上。父母痛念儿子，哭得死去活来，愁恼万分，每欲自杀，都不能解决。把儿子死尸火烧后，将骨灰收藏在银瓶中，每到十五日，便杀牲祭祀，父母于骨灰前，举声悲哭，宛转卧地，痛不欲生。天子在上面见到他的父母所为，便想：我不化现，他们终不能了解。于是天子即化作小儿年约八九岁，在路边放牛，牛忽然死了，小孩便把青草硬向死牛口里塞，并举杖打牛，叫它起来吃。父母大小见到小儿所为，便都笑起来，问道：「你是那家孩子？为什么这么愚痴？牛今已死了，怎么把青草向它口里塞，它会知道吃吗」？小儿反讥笑说道：「我牛今虽死，头口犹在，举草不食，还有一点道理。你的儿子死了许久，并且已经火烧了，仅剩了一点骨灰在此，你们还以杀牲，百味祭他，痛哭流涕，难道他也来吃吗」？
他的父母知道小儿说话很有含意，即问道：「你是什么人」？
小儿答道：「我是长者儿子，今蒙佛恩，已得生天上。因见父母悲恼太甚，故现相来劝慰父母」。
父母了知原来如此，欢喜得很，也就不再悲哭了。天子忽然不见。从此父母回家，大行布施，奉持五戒十善，读诵大乘经典，后得须陀洹果。
