世尊在舍卫国祇树给孤独园弘法时，另一个城市中有五百位商人要到远地作生意，不料，却在旷野中迷失了方向。当时天气炽热，附近又没有水源，每个人都又累又渴。在孤立无援的情况下，商人们开始担忧自己的安危，於是个个跪拜天神，祈求护佑，然而，却得不到丝毫回应。
在这叫天不应、叫地不灵的时候，当中有一位受持五戒的优婆塞向大家表示：「佛陀有大慈悲心，不分昼夜时时观照眾生，救济困厄，所以我们应当至心称念佛陀名号，以求解难。」眾人听闻此语，心中有所依靠，皆以至诚之心称念「南无佛陀」。当时，佛陀观察到在遥远的地方有眾人遭逢困境，立即与天帝释提桓因前往救护，普降甘霖。五百商人因这一场大雨得脱困境，欢喜非常，於是至诚邀请佛陀及诸比丘接受供养。
商人们回国后，以感恩之心立法幢、悬宝铃，香水洒地，散诸妙华，燃种种香，并备以上好佳餚迎接佛陀及比丘们的到来。供养毕，佛陀為大眾演说妙法，五百商人以感恩、清净之心听闻真实义諦后，当下心开意解，证种种道果，乃至发无上菩提心。
在场比丘向佛陀请示：「不知这五百位商人过去因何因缘，以致今日準备种种佳餚供养佛陀，并在听闻佛法后，证得种种果位？」佛陀告诉大眾：「很久以前，有一波罗奈国，当时住世之佛名為『栴檀香』。有一次，栴檀香佛带领弟子前往法护王国弘法，当地正值乾旱，所种植的草木苗稼皆无法生长。国王一听说佛陀即将前来，便带领大臣们到城外迎接，发心以种种饮食、衣服、卧具、汤药供养长达三个月之久；此外，并建造浴池，供佛及僧洗裕国王发大誓愿：『希望供养佛陀及眾僧的功德，能让天帝释提桓因普降甘霖，遍及阎浮提，不仅滋养所有种植的苗稼，并且救济一切眾生。』当国王发如此大悲愿心后，世界普降甘霖，大地皆蒙润泽。国王感受到佛陀的功德庄严，有如甘露法雨普润眾生，便造了八万四千宝瓶来盛装佛所洗浴过的水，并且赐予阎浮提八万四千城，令其建塔供养。由於法护国王发起无上菩提心，栴檀香佛即為其授记：『法护国王於未来世当得成佛，号释迦牟尼，度化无量眾生。』」
说完这段因缘，佛陀即告诉弟子们：「当时的法护王就是我的前身，而当时的诸大臣，则是今日闻法得悟的五百商人。因為过去生中供养佛的殊胜因缘，所以无量世中不堕恶道，於天上、人间常享安稳快乐的果报。这也是為什麼我於今世成佛，有人天供养的因缘。」眾比丘听闻开示后，皆依循佛陀教诲，精进修行。
