有一年舍卫国发生旱灾，过不久又发生水灾，田里的秧苗大多被太阳晒死了，之后补插的秧苗又被雨水泡死了，造成很多地方几乎没有收成。
第二年，舍卫国里到处在闹饥荒，饥饿的人们差不多把能吃的东西都吃光了，吃到最后连草根也被挖出来吃，树皮也被剥下来啃。
由于百姓没有粮食，佛陀的弟子们也很难乞求到斋饭，于是他们想各自分散到别的地方，躲过这次饥荒。阿难了解大家的想法后，就对佛陀说：
‘世尊，如果比丘们都因为躲避饥荒而去别的国家，那么这里的百姓就看不到佛法的力量了，将会有很多人因为我们的离去而丧失道德的根基，这里会开始混乱起来。’
佛陀听了点点头。
阿难接著说：‘但是，如果佛陀您一直住在这里，人们心中有所做托，舍卫国也能平安度过饥荒。’
佛陀说：‘你说得很好！我也正有此意。’
后来波斯匿王知道一些佛门弟子想离开舍卫国，去别的国家躲避饥荒，他心中非常著急，赶忙派出一位大臣去祇洹精舍，告诉佛陀他准备将佛陀和弟子们接到宫中供养三个月，佛陀答应了。
‘世尊，为什么您要答应波斯匿王，让我们都留下来呢？’比丘们问。
佛陀将阿难之前说的话对大家说了一遍，又说：
“我讲个故事给你们听吧：很久以前，有一个叫波罗奈的国家，国王的名字叫梵达。有一年波罗奈国遇到天灾，粮食的收成很少，国内的民众大多吃不饱，纷纷到街上乞讨。
国王梵达看到这种情况，就打开国家的仓库，向这些饥饿的人们施舍食物。人们知道这个消息，便从四面八方来到王城，挤在王宫外乞求施舍。就这样，每天王宫门口都挤了洪满的人。”
由于梵达国王一直施舍，仓库里的存粮越来越少了。终于有一天，一位大臣向梵达国王提出停止施舍的建议。梵达国王听了建议后说：
“我怎么忍心让民众在饥饿中过日子呢？”
但是一些地方官吏却擅自发布命令，说谁胆敢再上街乞讨食物，一经发现就押到闹市处死！于是饥饿穷困的人们开始发愁了，他们不敢再去王宫乞求食物。
“为什么最近都没有人来乞讨？”一连好几天都没有人来乞求食物，梵达国王觉得很奇怪，就问手下的大臣。话才刚说完，突然有一位外道修行者进到王宫内。
梵达国王十分吃惊，问这位外道修行者：“你从哪里来的？是谁让你到我这里来的？”
修行者脸色憔悴的回答：“国王，我是从很远的地方来的，是饥饿驱使我过来的。”
梵达国王看到他虚弱的样子，心中顿时产生怜悯之情，马上布施给这位外道修行者一千多头牛。’
佛陀讲到这里停了下来，看了看坐在一旁认真听著的阿难，然后接著说：‘这位外道修行者，就是阿难的前身。’
因为阿难的建议，佛陀和他弟子们都留在舍卫国，让人们能够时常见到佛陀，心中有所依靠，舍卫国最后终于平安的度过饥荒。
