昔日，佛陀在舍卫国祇树给孤独园说法度众。当时城中有一位富豪长者名为沸疏，拥有数不尽的财富珍宝；到了适婚之年，他从门当户对的望族中，迎娶一位才德出众的女子。后来，夫人怀孕产下一女，此女相貌庄严，端正脱俗，且一出生额头上即有一串珍珠。长者及夫人见了非常欢喜，都认为是吉庆之兆，于是请了城内命相师来为女儿占卜相命。命相师依此女出生时的瑞相，为其命名「珍珠鬘」。
珍珠鬘长大后愈加娉婷动人，且性情慈悲贤淑，遇有孤苦贫穷、老弱之人前来乞食，即解下珍珠布施，而其额上又会自然地长出珍珠。她的慈心赢得众人的敬重，而沸疏夫妇更是对珍珠鬘疼爱有加。
当时须达长者听闻有关珍珠鬘的事迹，乃派遣差使至沸疏家中，表明须达长者要重金下聘，迎娶珍珠鬘为儿媳妇。珍珠鬘知道了这消息，哀泣着向父母乞求：「若要我嫁为须达长者的儿媳妇，他儿子定要发誓与我一起出家；若对方不答应，我宁可不嫁。」沸疏夫妇爱女心切，于是向须达长者表明女儿的心意。须达长者知道后，很快地答应了这项请求。
婚后不久的珍珠鬘夫妇，体察生老病死等无常之苦，乃心生出离，一起来到佛前请求出家。佛陀答应了他们的请求，对他们说：「善来比丘、比丘尼，须发自落，法服着身！」珍珠鬘夫妇现了庄严的出家相，他们各自精进修行，不久证得罗汉果位。
当时比丘见此情形，甚感奇特，请求世尊开示珍珠鬘夫妇出家证果的因缘。佛陀即为大众开示：
过去贤劫时，迦叶佛在波罗奈国的鹿野苑为众比丘说法，当时有一位长者阿沙罗知道迦叶佛正在此国弘化度众，乃发愿言：「我应当劝说城中所有民众，上至国王、下至平民百姓，不分贵贱，把握此次难得因缘，成就无遮大法会，以获得大法益。」于是阿沙罗骑着白象，游走于市集间，处处劝化诸人成就无遮法会。
一日，有位妇人头戴宝珠，见到阿沙罗正在劝化，于是欢喜地解下宝珠布施。回到家后，妇人的丈夫发现她头上的宝珠不见了，问道：「你头上的宝珠怎么不见了，你送给谁呢？」妇人答言：「今日有长者阿沙罗在城中劝募人民布施，以筹办无遮法会，供佛及僧，这么殊胜难得的因缘，怎可错过？所以我将宝珠供养布施。」丈夫听了，不但不生气，反而取出更多珠宝来布施，且发愿言：「愿我来世莫堕入三涂恶道，且生生世世常有珠鬘随我而生。」佛陀告诉诸比丘，由于珍珠鬘夫妇过去布施珠宝，供佛及僧的殊胜功德，所以今世得值佛世出家得道。诸比丘闻言，莫不欢喜，依教奉行。
典故摘自：《撰集百缘经．卷八》
