佛陀时代，有一位长者，家财万贯。成婚之时，也特别聘娶名门贵族之女以求门当户对。尔后妻子怀妊生下一男婴，相貌端正殊妙，双亲见了倍加疼爱，为他取名为优多罗。优多罗从小就在父母亲呵护下长大，后因父亲往生，让优多罗开始思惟人生的意义何在？想着：父亲终日为成家业贩卖经商，忙碌一生，然而一但无常到来，仍是万般带不去，如此徒劳一生有何意义？而自己实在无心如此的过一生。倒是佛法的清净殊胜，能让身心感到有所安住，令人深信笃敬，不如剃发出家，寻求人生真义。于是来到母亲跟前请求允许出家。母亲听后，便说：「你父亲已不在人世，只剩你我二人，孤儿寡母的持守家业，如今何以忍心舍我而去？今后，在我有生之年，是绝不答应你出世入道的。倘若我死了，就随你去吧！」优多罗因所求未能如愿，而心生懊恼地说：「母亲若不能从儿意愿，儿宁可撞壁而死、饮鸩而亡。」母亲见儿子意志坚决，深怕优多罗当真自寻短路，心怀忧恐，但表面上却又故作坚定地说：「我无法理解你为何如此坚持，想出家这件事是万不可行，但倒有一事可以成全你：如果有沙门比丘可请至家中，我将会设食供养。」优多罗听了，心生欢喜，时常延请众僧应供。然而，由于母亲本非真想发心供养，只是一时敷衍之词，因此每见众僧，总是心生厌烦，且在背后口出恶言地骂詈沙门。之后，心生一计：趁优多罗不在家时，赶走比丘，但又怕被优多罗知道，便将米汤泼洒在外，待优多罗返家，便手指地上的米汤，佯装已供养过沙门。果真优多罗见后心生欢喜，从未生疑心。
不久母亲往生，优多罗方才出家。由于精进修行，很快地证得阿罗汉果。一日，优多罗比丘在幽静的洞窟内摄心打坐。此时，一位面黄干焦的饿鬼来到比丘面前。比丘慈眼俯视，只见饿鬼开口说道：「儿啊！我是你的母亲。」比丘心生疑惑：「母亲生前好施众僧，理当投生善道，何以反堕饿鬼身呢？」饿鬼叹言：「只怪我自作自受，过去悭贪不舍，经过道场心中毫无恭敬之心，甚而横加辱骂，所以今日受此身报。如今二十年中，未曾进食一滴一露。纵使看见可口果树，当我前去，树即干枯；若见清澈甘泉，当我靠近，泉水即干涸。所以，口舌干燋、饥渴热恼、痛苦无比。今日望您帮我一件事——如果您能为我设斋供佛及僧，并让我得以忏悔往昔罪业，就能脱离鬼身。」比丘怜悯母亲于轮回中受尽苦报，便积极劝化成就法事。法会中，众僧用斋完毕时，饿鬼便现身会中发露忏悔。世尊藉此因缘为她开示法要。饿鬼听闻法要后，蒙受法益，心生大惭愧。当夜命终即转生飞行饿鬼，顶戴天冠，身着璎珞，庄严其身，但终究仍为鬼道众生。所以又寻求比丘，希望再次施供，并邀四方僧众，期望得以脱离鬼身。法事后，饿鬼一样在大众僧中至诚发露忏悔，当夜即往生忉利天。天人心想：自己以何因缘得以生天享天福？于是以天眼观察生天因缘，才知是优多罗比丘悲心为她设斋，恭敬供养佛及僧众，并得以至诚发露忏悔，所得福报的缘故。于是为报答佛恩、比丘恩，天人严持香花前来供佛及优多罗比丘。世尊为其开演佛法，天人闻法后，心开意解，当下证得须陀洹果。绕佛三匝后，返回天宫。
佛陀宣说优多罗比丘之母堕饿鬼的因缘时，在座比丘都发起舍除悭贪、厌离生死轮回之心。当下有证得初果、二果、三果、四果者，也有发辟支佛心、无上菩提心者，大众听闻佛说法后，心生法喜，并能信受奉行。
典故摘自：《撰集百缘经．卷五──优多罗母堕饿鬼缘》
