久远以前，有五位沙门在波罗奈国的深山中隐居修行。这座山地处偏僻，离城有四、五十里之远，比丘们每天到城里乞食，往往清晨出发，迟至傍晚才得以回山。由于两地往返，费时耗力，沙门们身心疲惫不堪，累得没有心思修习禅定，所以历经数年，皆未能得道证果。
佛陀悲悯他们如此辛苦修行，却为三餐所恼而不能成就道业，于是，变化成一位修道人前往探视，问道：「各位道人们！你们隐居山中修行，会不会感到辛苦啊？」比丘回答：「我们在深山中修行，距离城镇相当遥远，为了支撑这四大假合的身体不致饥饿，必须到城里乞食；每天往返，晨出暮归，非常疲累，实在没有时间和体力在道业上精进啊！」修道人听了他们的心声，慈悲地说：「修行求道之人，必须以持戒为根本，摄心用功为行持，鄙弃外形而追求真道，饮食只要足够支持身体所需，不必多求；应当收摄身心，修习止观，息灭妄想，才能得道证果。饮食方面，应当顺应自然，才能免除奔波之苦。」修道人又说：「我有个不情之请，希望你们明日不要到城里乞食，就让我来供养吧！」五位比丘听了非常欢喜，于是就安下心来修行，不再为明日乞食的事情烦恼。
隔天中午，修道人送来了食物，待比丘们食用完毕，便为他们开示一段偈语：
「比丘立戒，守摄诸根，食知自节，寤意令应；以戒降心，守意正定，内学止观，无忘正智。
明哲守戒，内思正智，行道如应，自净除苦。」说完后，即现光明庄严的佛身相，比丘们见了非常震惊与感动，于是更精进用功，思惟戒法，终于证得阿罗汉果。
典故摘自：《法句譬喻经．卷一》
