在释迦牟尼佛住世的时代，舍卫国中有一户富豪人家，他们都是佛陀的在家弟子。这位富豪的女儿生得相貌庄严、端丽，最奇特的是，她一出生时身上就裹着一件雪白的柔细软毯，所以双亲特为她取名为「白净」。随着她日渐成长，这件与生俱来的雪白软毯也随着变化而非常合身。
时光流逝，白净一天天地长大，不仅她的美丽无人能比，她典雅的气质更让许多人仰慕，舍卫国很多长者之子争相来礼聘，想要娶白净为妻。白净的双亲也早早的请工匠打制庄严华丽的饰品，为白净准备丰富的嫁妆。这时，白净告诉父母，自己想要出家跟随佛陀修行的心愿。由于白净的双亲本来就是护持佛法的居士，知道出家修行是出离三界、不受轮回的正确途径；既然爱女有离欲修行的心愿，双亲更是欢喜的祝愿，希望女儿能早日道业成就，于是就吩咐缝匠为白净制做僧服。白净向父母说：「不用为我做僧衣了，我身上所穿的就是了。」富豪长者夫妇带着女儿前往佛所，向佛请求出家。慈悲的佛陀答应了白净的祈求，对白净说：「善来，头发自落，所着白叠，即成五衣。」白净现了庄严的出家相，身上所着的雪白柔毯即刻变成了僧服。佛陀嘱咐白净比丘尼随着大爱道比丘尼精进用功修行；不久，白净比丘尼就证到了阿罗汉果。
僧团中，大众在讨论着白净比丘尼的殊胜因缘。这一天，佛陀的侍者阿难，合掌请示佛陀：「世尊！白净比丘尼是什么因缘？为什么出生时会有这么奇特之相？出家后又能这么快就证得罗汉果位？恳请佛慈悲为大众开示。」佛陀说：
久远劫前，在毗婆尸佛的时代，有一对非常贫穷的夫妻，他们真正是家徒四壁、一无所有，能典当的东西早就卖光了，最后只留下一件破旧毯子；白天，夫妻二人轮流裹着这件唯一的毯子出门乞食，另外一人就在屋角的干草堆里遮掩身体。
有一天，一位比丘来到这极为贫穷的夫妻家门口托钵劝化，适巧妇人檀腻伽裹着破旧的毯子出来。比丘不仅为檀腻伽说布施供养三宝的功德，并且劝檀腻伽到毗婆尸佛说法的地方去听佛开示以种植善根。
檀腻伽听了比丘的说法，既感到欢喜又觉得羞愧，因为她连遮身的衣服都没有，怎么去到大众当中听佛开示呢？比丘看出檀腻伽的迟疑，慈悲的询问缘由。檀腻伽说出她们夫妇的困窘，同时问道，何以她们会贫困到这步田地？比丘便为檀腻伽说悭贪的果报。檀腻伽听了以后，恍然大悟，回到屋里向丈夫说：
「我听了外面这位比丘所说的道理，感到非常法喜，也觉得很惭愧，今生这么穷苦是自己过去所造作的因果。所以我想把握佛住世的因缘，将我们唯一的这张毯子供养佛。」檀腻伽的丈夫说：「这张毯子是我们仅有的财产，没有毯子遮身，以后怎么外出乞食呢？岂不是要坐以待毙了吗？」檀腻伽回答：「人生难免一死，纵然是有这张毯子裹身乞讨，早晚也是会死去的。我们这么穷困，就是因为过去生不喜欢布施，悭吝的缘故，今生可千万不能再错失供养佛的因缘，来世才能不再这么穷困潦倒啊！与其生生世世不断的受着贫穷的煎熬，我宁可因布施而饿死，也不愿放弃改变命运的因缘。」丈夫想一想，檀腻伽的话不无道理，今生的困窘谁知道要煎熬到何时呢？实在是苦到极处了啊！
于是檀腻伽将仅有的一张毯子请比丘代为供养毗婆尸佛，并且发愿生生世世都能听闻佛法、解脱烦恼。当比丘持着这件毯子来到佛前时，佛亲手接过檀腻伽的供养，并且为他们夫妇祝愿。
来听佛开示的国王、大臣及大众们觉得疑惑：「这么一件垢秽不堪的毯子，佛为什么要亲手持取？还给予这么深厚的祝愿呢？」佛知道大众心里的疑惑，就说：「虽然这件毯子看起来又旧又脏，但却是檀腻伽夫妇的全部财产，除了这件毯子，他们一无所有。至诚的供养，是最清净的大布施。」这时，在场的所有大众纷纷将随身的衣物、用品，布施给檀腻伽夫妇。
过去的檀腻伽就是现在的白净比丘尼；由于檀腻伽是以至诚恳切的清净心供养佛，在往后的九十一劫，每一世出生之时，都有雪白的柔细软毯裹身，并且生生世世衣食丰裕无缺；又由于檀腻伽曾发愿要解脱烦恼、听闻佛法，所以今生能于佛陀住世之时，随佛出家修行，真正的解脱烦恼，证到阿罗汉的果位。
