昔日，佛陀于舍卫国的祇园精舍，为天人、龙、鬼等众说法。当时舍卫国的东方，有个国家名为「郁多罗波提」，国内有五百位婆罗门欲求成仙之法，相约至恒河岸的三祠神池中，沐浴涤秽，裸形修道，如同尼犍子等人，以裸形的方式求仙人救度。
途中，五百婆罗门经过一浩渺无边的沼泽，但见水气氤氲，白雾茫茫，因不辨东西而迷失了方向。他们眼看囊中粮食所剩无几，遥望泽边有一棵大树，神气非凡，猜想必有人居，便速奔至树下，最后才发现空无一人。婆罗门心怀恐惧，深怕因饥渴困顿而共死于荒泽中，于是放声大哭。哀戚的哭声惊动了树神，树神于是现身关切：「你们从哪儿来？又将往哪儿去？为何这么伤心？」婆罗门回答：「我们本想至恒河边的神池沐浴，修炼仙道，没想到却迷失在此。我们现在又饥又渴，求您哀愍救济我们吧！」树神一听，恻隐之心油然而生，随即将手举起，百味饮食即从手中流出，五百婆罗门得此妙味饮食，悉皆欢喜，个个饱食；剩余的食物亦可作为日后旅途的存粮。
恢复气力的婆罗门们准备再度启程，临行前感激树神相救，并且询问：「您是以何功德，能得如此伟大的神力？」树神自知过去生事，感慨地说：「我前世本是舍卫国的人民，国内有一个财富多饶、好善乐施的大长者，名叫『须达』。有一天，须达长者为了筹办饮食供养如来与众僧，亲自到市集选购上等的乳酪，因为东西太多，碰巧我在旁边，长者便请我帮忙提酪。因为此缘，我得以跟随长者至祇园精舍供佛及僧，会中协助巡饭送菜，次第斟酌汤水，斋毕便随众听佛说法。
会中，佛陀开示八关斋戒的殊胜功德，大众心生欢喜，各各发愿受持。过后还家，我因持守八关斋戒，过午不食，妻子却因此生疑问道：『莫非你心中对我有所不满而不用餐？』我向她解释：『今日我跟随须达长者至精舍斋供如来，发愿持守八关斋戒，要过午不食。』妻子听后竟生瞋恚，骂言：『这个瞿昙胡言祸乱人心，你何必持守他的戒律？若你听信于他，终将大祸临头。』在她的逼迫下，我不得已只好破斋而食。
没想到，其日夜半正好是我寿终之时，所以命终后我投生至此为树神。由于提酪供僧的功德，感此手出饮食的善报。如果我当时不听从妻子所说，而能严持斋戒至最后一刻，必得超升天界，享乐无极。」言毕，树神为婆罗门说了一首偈语：
「祠祀种祸根，日夜长枝条，
唐苦败身本，斋法度世仙。」
五百婆罗门听完偈语后，疑惑顿除，生敬信心，便转而前往舍卫国寻找须达长者。途中经过拘蓝尼国，遇到一位名为「美音」的长者。美音长者素来敬重修道之人，生性仁慈又好布施，遂留婆罗门于自家中过夜。长者问：「你们从哪儿来？又将往哪儿去？」于是婆罗门们就将自己在荒泽迷路及遇到树神救难的经过据实相告，并表示将前往舍卫国寻找须达长者，发心受持八关斋戒，希望藉此获得福报。长者一听十分欢喜，因前世善根蒙发，再加上明白了八关斋戒的功德，随即传告宗亲族人：「我今将与梵志同去求福，有谁愿与我一同前往？」结果有五百人应命，各自严整威仪，一同出国。
众人浩浩荡荡行入舍卫国中，与一慈眉善目、气质出众的长者擦身而过，婆罗门问长者的侍者说：「这位长者是谁呀？」侍者回答：「是须达长者。」众人惊喜不已，没想到已经找到长者，便赶紧上前向长者诉说树神等种种因缘，希望长者能指引他们行持八关斋戒的方法。」须达长者闻后亦生欢喜，向大众说：「我有尊师名号『如来』，具大智慧，慈悲普度一切众生，现在就在祇园精舍，我们可以一起去拜见佛陀！」众人敬心答应，肃恭前往。行至精舍，遥见佛陀相好庄严，大众欣喜难量，虔诚顶礼佛足后，便于一旁长跪禀白己愿：「佛陀，我们当初离家，要前往恒何岸边的三祀神池沐浴求仙，但因中途迷路，遇到树神解救，所以得以聆听树神的前世因缘及斋戒功德。今日我们特来皈依佛陀座下，请求教化，希望能寻得一条究竟之路。」世尊听完后，依其所行，说了一首偈语：
「虽(人＋果)剪发，长服草衣，沐浴踞石，
奈疑结何；不伐杀烧，亦不求胜，
仁爱天下，所适无怨。」
五百梵志听完偈语，法喜非常，纷纷发心出家修行，皆证阿罗汉果；而美音长者与其族人，亦证得法眼。诸比丘见此胜事，便请示世尊往昔因缘。世尊垂示：「久远劫前，迦叶佛为弟子说五浊恶世之事，时有梵志、长者等千余人共同发愿：希望未来能遇到释迦牟尼佛！』当时的梵志就是今日的五百婆罗门，而长者就是现在的美音长者。由于这样的因缘，所以今日他们见到我，便得证悟。」大众闻说，欢喜奉行。
典故摘自：《法句譬喻经˙卷二》
