佛陀在王舍城迦兰陀竹林时，笃信佛法的频婆娑罗王为了表达对佛陀的敬意，总是带着大臣们前往精舍礼拜佛陀，一日三次，日日如是，无有间断。然而随着年岁的增长，体力渐渐衰退，频婆娑罗王已无法再像往常一样前往礼拜。于是在大臣的建议下，国王将佛陀的头发、指甲请回宫中，为其建造塔寺，悬挂幡盖，日日三时皆以香花灯明礼拜供养。
当时，太子阿阇世受到提婆达多的煽动，与其谋害父王，篡夺王位，并且下令任何人皆不能再礼拜此塔，若有违犯者一律治罪。然而，宫中有一婇女，名「功德意」，在七月十五日僧众解夏的这一天，见到昔日国王所造的塔寺已结网蒙尘，心想：「此塔乃是频婆娑罗王所造，如今却污秽不堪，无人打扫。」于是决定即使身受刑罚，也要将佛塔洒扫干净。
功德意马上行动，将佛塔四周打扫得焕然一新，并且燃灯供佛，使佛塔重现光明。正好站在皇宫楼阁上的阿阇世王，遥见佛塔又出现灯明，勃然大怒，立即派人前往察看。使者回来禀报：「是婇女功德意在塔中燃灯供佛。」阿阇世王一听，即传唤功德意进宫一问详由。功德意回答：「此塔乃是先王所造，用以供养佛陀。今日适逢七月十五诸佛欢喜日，我希望在这殊胜的日子将佛塔打扫干净，并且燃灯供养。」阿阇世王又问：「难道你不知道本王之前所立下的旨意？」功德意回答：「我没有忘记，但是大王您现在对国家的治化远不如先王所为。」阿阇世王一听更加生气，马上以剑斩杀功德意。
功德意虽然被斩身亡，但因其一念善心，而往生忉利天中，且身放光明，照曜一由旬之远。忉利天主及天人们见此异象，皆赶来观看，并问此天人是修了何种福报，才往生天中，具此殊胜光明？天人以偈答曰：
「如来出于世，如日月光明，照彼诸黑暗，
皆悉普使明。见者生欢喜，心垢自然除，
善哉无上尊，众生良福田。信心修福德，
我不惜身命，被害致命终，得生于天上。」
随后，天人顶戴天冠，着诸璎珞，庄严其身，并与诸天众各持香花，来到佛所顶礼、供养佛陀。佛即为其说四谛法，天人当下心开意解，得须陀洹果。天人有感而发地说：「我往昔无始劫以来轮回不已，虚幻色身所积的白骨比须弥山还高，历经种种苦难留下的眼泪，比所有的海水还多，回顾过往，都只是虚掷光阴，浪费生命。今日有幸值遇佛法，得以出离生死轮回，获得究竟解脱。」说完此语，恭敬地绕佛三匝，还至天宫。
隔天一早，比丘们请问佛陀：「世尊，昨天夜里所见光明较过去更为炽盛，是谁来向您请法呢？」佛陀便对大众说明功德意生天的因缘。比丘们聆听此事后，信心增胜，当中即有证须陀洹、斯陀含、阿那含及阿罗汉者，亦有发无上菩提心者。
典故摘自：《撰集百缘经 卷六》
