过去，有一位国王以正法治化国家，深得人民敬仰，却因没有子嗣而愁忧不已；听闻佛陀来到国内，随即前往拜见、聆听开示，并且欢喜受持五戒。国王一心奉敬，唯愿求子，昼夜精进用功，无有懈怠。
宫中，有位十一岁、专门服侍国王的使仆，一向忠诚信实、遵守法令，行住坐卧不失威仪，为人谦卑忍辱，精勤恭诵经偈。每日早起上香，精进用功，数年来始终如一，不以为苦，后因重病而往生。不久，他投生为国王之子，年至十五岁，被立为太子，待其父王命终，便承袭王位。但是成为一国之主后，他却开始憍慢自大，放逸荒淫，全然不理国事，导致大臣们也跟着懈怠，于是朝政荒废，百姓饱受其害。
佛陀知新王过去生所行，今因隔阴之迷，不会本识，故慈悲带领弟子们前往，欲以教化。国王听闻佛陀到来，遵照先王迎佛之礼，带领大众恭迎，稽首礼佛，退坐王位。
佛陀询问：‘大王，你的国土人民、群僚百官们，是否和你父王在世时一样过着安乐的日子呢？’国王回答：‘我年纪还小，不知如何安抚民心，令其安乐，但蒙父王圣恩，人民生活得以如同先王在世。’
佛陀又问：‘大王，你是否知道自己过去生的因缘，因何功德而得此王位？’大王表示：‘我因顽愚不智，所以不知过去因缘。’佛告大王：‘你过去因修五事，所以得为国王。
一者，布施，因过去世力行布施，所以今生为王，感得万民投入无量资财，为你建造宫殿。
二者，兴建寺庙、供养佛像和佛龛，所以今生得以住在华贵的皇宫正殿，安坐御座，治理国事。
三者，礼敬佛像及高僧，以是因缘今生得以为王，一切万民莫不向你恭敬作礼。
四者，勤修忍辱，身口意清净无恶，所以今生见到国王者，皆发欢喜心。
五者，常求智慧，故今世为王，能以智慧决断国事，臣民信受奉行。国王当知，若行此五事，则世世为王。’
‘人们都知道要敬奉国君、父母、师长、三宝，并对三宝具足信心，常行布施、落实持戒，以及听经闻法，则能增长智慧，吉祥如意，所生之处皆得安乐。一个人若过去生修福修慧，出世必为人尊；能以正道令天下安乐，受百姓尊崇，守法奉行。大王，你是全国臣民之主，当以慈爱对待下属，率先执持净戒，让臣民百姓了达趋吉避凶之道。虽处于安乐之境，要想到可能出现的危险、困难，保持清明的思虑，则福报就能增长。更要发广大心，将福德布施给周遭的人，不分尊卑贵贱皆能同享。’
接着，佛又说：‘大王，你前世担任你父王的使仆，奉佛以信、奉法以净、奉僧以敬、奉亲以孝、奉君以忠，一心精进布施，终不懈怠。如是福德，得以投生太子，替补国王之位。
如今你虽得富贵却懈怠不勤，当知一国之主应行五事：
一者，统理万民，正直无有失当。
二者，养育将士，随时皆能沟通无碍。
三者，常念修习本业，福德无有穷尽。
四者，当信忠臣正直之谏，不受谗言而损正直。
五者，能够节制欲望及贪乐之心，无有放逸。
若能行此五事，则名闻四海，福禄自然跟着来。若舍此五事，则纲纪不举，民众因而困惑不安，必会思乱，士兵因而疲于奔命，势力必会衰减。没有福报则鬼神不助；刚愎自用会失去理智，令忠臣不敢劝谏；任心放逸而不治理国事，必遭民怨。如是必获恶名，后必无有福报。’
接着，佛说了一首偈语：
夫为世间将，修正不阿枉，
调心胜诸恶，如是为法王。
见正能施惠，仁爱好利人，
既利以平均，如是众附亲。
说偈已，国王生大欢喜，立即起身来到佛前，五体投地忏悔谢佛，求受五戒，佛再为说法，大王一心闻法，即得须陀洹果。
——典故摘自：《法句譬喻经·卷四》
