古代的陆求那城里，有一位名叫天护的富商。他深信佛教，经常布施，乐此不疲。
有一天，他打算出海寻找金银财宝，心里起誓：
「倘若我这次出海，能够平安回来，一定会做照佛的教诲，大行布施。如果这样，佛一定会保佑我。」
天护即刻起程，前往宝山，寻得大批财货，安然回来了。他果然信守誓言，盛大地举行布施大会。
且说有一位已得罗汉身份的比丘尼。在瞑想中，努力沈思几件事情。第一，天护是不是平安从海外回来？由于她的瞑想工夫极高，所以很快地发现他已经安然回来，并且正在举办布施大会。第二，她想有多少人前来呢？结果发现总数有一万八千人，全得罗汉身份，学佛的人更多，以及数不清的普通百姓。第三，她想主持大会的长者是谁呢？结果也获悉他人名叫阿娑陀。第四，她想阿婆陀是罗汉呢？还是在家居士呢？结果也获悉阿娑陀只是凡夫，颇守佛戒，既非罗汉，也非在家修行声闻的人。
比丘尼心里想：「我若去开导他。他可能得悟。」她也藉瞑想而明白一切后果。于是，她起身到阿娑陀的会场去。这位证得阿罗汉的比丘尼，来到阿娑陀面前说：
「大德，你为何不爱庄严呢？」
阿娑陀不懂对方的意思，但心思一动，立即明白过来。他左右环视，一面点头，一面高叫一名年轻弟子：「我满脸的胡须，衣服也肮脏，的确要洗干净。」
顷刻，只见他剃掉了胡须和长发、洗操，身体也干净了。
「大德，你为何不爱打扮一下呢？」
「的确，我还没换衣服哩！ 」阿婆陀环视周围，又叫来一个年轻弟子，换了干净衣服，正襟坐好。
不料，罗汉比丘尼又走来反复地说：
「大德，你怎么不把身心清净一下呢？」
阿娑陀忍不住怒火中生，大声叫嚷：
「我换了新衣，也剃掉了长发和胡须，手脚身体也洗清洁，全身干净还不够吗？你又要我清净身体，到底什么意思？」
比丘尼很沉着地回答：
「这些是俗世的装饰，而不是佛教所说的庄严。佛教所谓庄严，乃在获得须陀洹、斯陀含、阿那含和阿罗汉等四个觉悟果位。」
罗汉比丘尼把话题一转，又说：
「大德，你听说大富商天护，安然回国后，举行佛教布施大会吗？」
阿娑陀长老漫不经心地回答：
「听到了。」
「那么，你可知有多少和尚去参加大会吗？」
他有气无力地说：「这种事不到时间怎么能知道呢？」
「那倒不见得必须待当天查证人数才知道，让我告诉你吧！参加大会的僧众，有一万八千人得到罗汉身份、学佛者加倍、普通人有无数之多。」罗汉比丘尼又高声呼道：
「我觉得很奇怪，大德不过是一位凡夫，怎能被聘为大会的主持长老呢？混在一群卓越的阿罗汉群中。以末得悟之身，首先获取别人的供养，为什么呢？难道你自恃庄严的人物吗？」罗汉比丘尼一正脸，滔滔不绝地说，阿娑陀不敢吭气，只有呜咽悲泣。
她像慈母般地安慰他：「你为什么要哭呢？」
阿娑陀皱着眉头，一面拭泪，一面伤心地回答：
「师父，我年纪大了，现在起该怎样断绝烦恼呢？」
比丘尼以天女般优美的声音作歌：
「佛的教义，不论时节，
不分老少，一视同仁，
朝向一个目标，努力修行，
任何时候。只要愉快，自然得悟。」
阿娑陀乍闻歌词，脸上才渐渐开朗。
「果然不错。歌词里说，只有佛的教理不分时节。不论孩童、青年、壮士或老年，任何年纪都不妨，只要好好去修行，任何时间都能断绝世上的烦恼，而后得悟。」
虽然，阿娑陀把声音放低，却喜在眉梢。
比丘尼静悄悄地走近，对阿娑陀说：
「大德，你不妨到那哆婆哆寺去，鼎鼎大名的优波笈多圣人就在那里，他一定会开导你。」
阿娑陀即刻到那哆婆哆寺去。不料，优波笈多看见他来，立刻出迎。甚至端一盆水出来：
「请你先把脚洗一洗。」
他不知道对方是圣者，就对他说：
「我没有看到圣者以前，不能先洗脚。」他的态度端正，弟子们看见，面面相觑，其中一人说：
「这位就是圣者。」
阿娑陀吃了一惊：「哦！」才惶惶恐恐地洗完了脚。
优波笈多吩咐施主烧热水洗澡，招待丰盛的饮食，然后吩咐知客僧：
「诸位阿罗汉，有一位想逃离世俗烦恼的修行者来到，你们快进僧房去吧！」
由于阿娑陀旅途劳累，一听到「进僧房」的诱惑，也就蹒跚地踏入僧房，呼呼睡着了。
不料，在僧房里睡觉，要严格禁止，凡是睡觉者要手持灯火作佛事。阿娑陀位于最上座，但在前边睡着了，读经僧拿着灯火放在前边，照射他六次，他睁开眼睛，站起来提灯。想要绕着座位作佛事。
这时候，优波笈多的身上发光。进入禅定境界。一万八千位阿罗使也同时进入火光三昧里。阿娑陀见了喜出望外，不禁唱起歌来：
「所有修行者，坐在地上瞑想。他们像条卷龙一样。
打坐庄严，心神宁静，全都进入三昧，就像亮光的灯树一样。」
优波笈多看见阿娑陀心地纯洁，乃热心为他说法，效果显著。最后得到阿罗汉身份回国去。
