物而不与人，贪求而无饱足之心。法华经方便品曰：‘若以小乘化乃至于一人，我则堕悭贪。’中阿含经三十一曰：‘我见世间人，有财痴不施。得财复更求，悭贪积聚物。’文句四下曰：‘悭贪堕此趣，此趣多饥渴，故名饿鬼。’
舍卫城中，有一位长者名叫最胜。家中非常富裕，但是為人慳贪。不管任何人，只要前来乞讨，他一定不由分说地将其赶走。為了防止盗贼宵小，他设计了七重坚固的大铜门来维护安全。同时，又用小石块混泥作墙，用铁笼覆盖屋顶，来防止鼠类或飞鸟的入侵。
这一天，佛陀观察最胜长者得度的因缘已经成熟，嘱咐阿难前往度化。阿难立刻至长者家中托钵，并為其说法：「如果我们布施给贫穷困乏的人，就会得到五种功德。第一寿命延长，第二相貌端严，第三身强力壮，第四身心悦乐，第五辩才无碍」。长者听了后心想：「我听说瞿曇沙门的弟子阿难是多闻第一，所能诵持的教理超过八万四千亿头象所能背负的经典。然而今天，却只对我说布施的功德，这只能算是乞士之法，不过贪著我的财货而已，并不是真正贤明智慧的人所说的。」由于长者慳吝的习气十分坚固，就很狡诈的说：「不知道今天您已经有斋主供养，还是要继续乞食？」阿难回答：「正要去乞食。」长者说：「既然如此，太阳已经快到正午了，希望您别错过了时间。」此时阿难摇摇头，苦笑了一下，只得回去秉告佛陀：「这位慳贪长者的习气实在太坚固了，并不是弟子的德行所能度化的。」
接著，佛陀又分别派阿那律、大迦叶、目犍连、舍利弗等尊者前往。然而，所得到的回应都相同。于是舍利弗只得向佛建议：「这位长者的慳执太牢固，只怕堆出像天一般高的柴火来燃烧，也没有办法消熔他的心念。希望世尊能亲自至长者家中，以佛陀的智慧来度化他。」
此时佛陀以神通力，顷刻出现于长者家的中庭，全身大放光明。最胜长者看到佛陀稀有的相好庄严，心生欢喜，顶礼佛足后在旁坐下。此时佛陀以梵音声对长者说：「最胜长者，如果有人能发心布施，那他立刻获得五种不可思议的功德。」长者好奇的问：「请问是哪五种功德？」佛陀说：「第一种布施就是不杀生。若能持此不杀戒，则对于一切眾生都会慈悲护念，自然心无恐惧。」长者心想：「人们会杀生，都是由于贫贱所造成。现在我家中财宝丰饶，当然可以不杀。这道理真好，我应该信顺。」便说：「我最胜，愿尽形寿不犯杀生的过失。」此时，佛陀又陆续為他开示以慈悲心持不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒的功德，可以心无恐惧。长者听了十分欢喜，发愿遵从世尊的开示，永不违犯。此时，长者满心欢喜的想：「佛陀开示这麼精妙的道理，我应该要表示一点心意，来报答他的恩惠。」
于是长者亲自到藏宝库房选择要供养佛陀的财宝。由于无始劫来的慳吝习气，他想挑一些次级品来供养。说也奇怪，拿了十几次，每次伸手都拿到最珍贵的上妙宝物。这时，长者感到心烦意乱，不知该如何是好。原来长者的布施念头和慳贪念头同时竞涌，心中的正念与邪念正激烈地拉锯争战。佛陀观察到这个现象，便以梵音说偈来提醒他：「施与斗共集，此业智不处，施时非斗时，速施何為疑。」
最胜长者听到如来所说的偈语。内心十分惭愧，咬牙下定决心取得上好的珍宝，拿至佛前，长跪懺悔，仰望佛陀慈悲目光的注视，长者不禁失声痛哭。这时佛陀开始為长者开示更微妙的布施、持戒、修福的道理，及如何超脱欲界种种有漏、不净的方法。长者听了，双腿盘坐，细心思惟，起一念相关慧，内心立刻远离诸烦恼尘垢，证得法眼净。能于如来所说种种妙法，无畏受持。他立刻起身至诚顶礼，并发愿成為优婆塞，尽形寿受持五戒。于是，佛陀慈悲為他授三皈依，然后离去。
就在佛陀离开不久，魔王波旬变化成具三十二相、八十种好的佛陀形象，来到长者家中，身上放出七尺的紫磨金色圆光。长者心中不禁纳闷，不知佛陀為何才刚回去又折返？但他仍恭敬地顶礼佛足。此时假佛陀说：「我原以為长者的智慧渊博，能明辨真理。所以刚才说了一些似是而非的理论，想考考你。现在要向你更正，之前所说的四諦并非是真理，只是外道所修习的错误知见，你可不要放在心上喔！」长者一听，立刻发现此时站在眼前的并不是佛陀，便不假思索地回答：「住口！我已经从佛陀的开示中得到正知见，你这个邪魔，即使你再变化成任何的形象，要想让我从正道中退转，也是不可能的。以你小小的神通要和佛陀相比，只所以萤火之光想敌太阳的光明，以田间的小土丘要和须弥山竞高，那是妄想。不管你是幻师还是波旬，都请快离开吧！我最胜不欢迎你。」魔王听了，发现无计可施，只得无奈地离开。
最胜长者因为佛陀的威德，降服了自己的慢心，也藉着一念真诚地忏悔心，化除了悭垢，而开启了信心之门，能承接佛陀涓涓的甘露法水。因为对正知见坚定的信心与忍可，对于外来的魔考，心中毫不动摇。什么是魔？无论是顺己意的一念贪心，还是违逆己意的一念嗔心，都考验着我们对佛法的信顺度。然而，只要心念时时安住在佛法上，自能信念坚如磐石，再大的境界风，也能不动不摇。
