佛教的最基本原理就是「缘起说」。可用「此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭。」来表示。「缘起说」意思就是任何事情或现象都依一定的因（根本，内在作用）缘（辅助，外在条件）的集合而起生、起变化、与消灭。即任何事情都是特定条件的暂时集合。而整个「缘起说」是在时间轴的观念上建立。在时间轴的横切面来看，任何一个集合体无法抽出其一因或缘。缺一因或缘就不再是其本体。而这就是「此有故彼有」和「此无故彼无」的意思，而这也称「俱时因果」。就时间横切面来看，现在的集合体是过去已灭的事物或因缘的「果」，现在的集合体也是未来事物或因缘的「因」，在连续时间变化的过程中就是「此生故彼生，此灭故彼灭。」的意思，也称之「异时因果」。
百丈怀海禅师是马祖道一的传人。一天，百丈禅师说法圆满，大众皆离去，独有一老者还逗留不去，百丈就问老者：“请问阁下是何许人？”
老者答道：“我不是人，而是只野狐。迦叶尊者在世的时候，我就曾在此山修行，曾有一位学僧问我：‘大修行人还有因果轮回吗？’我当时答道：‘不落因果轮回。’正是由于这一句话答差了，才使得我五百世投身于狐类，不能获得暇满的人身。我诚心恳请禅师开示，希望能脱离野狐之身。”
百丈禅师听后，慈悲地说道：“请问吧!”
老者合掌问道：“大修行人还落入因果轮回吗？”
百丈禅师答道：“不昧因果，我们不应该为因果之事所束缚，而应超脱因果。”
老者立刻大彻大悟，向禅师施礼，并说道：“我已脱野狐之身啦!就坐在石岩下的岩洞内，请大师给那个亡僧超度吧!”
百丈禅师便命纠察僧击鼓鸣钟，并告诉大众：吃过饭后给亡僧超度。大众不解其义，纷纷议论起来。
饭后，百丈禅师领导寺内大众，到后山石岩下的岩洞内，用拄杖从草丛中挑起一具野狐的死尸，嘱咐依循亡僧的仪礼进行火葬。
