过去，佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘法。当时，给孤独长者的儿子刚娶亲，妻子名叫玉耶，不仅出身名门，且面貌端正庄严，但因自恃美貌，对夫家及丈夫骄慢无礼。给孤独长者夫妇思量着该如何处理此事，若用打骂方式并非善法，若不教导，又会增长她的罪恶，最后想到只有佛陀能圆满度化玉耶。
于是，长者来到祇园精舍，慎重地祈请佛陀予以教化。佛陀慈悲应允后，隔天来到给孤独长者家中应供，并且升座说法。长者全家一一恭敬顶礼佛陀，静候在旁准备聆听法要，唯独玉耶骄慢地不肯出来。佛陀怜悯她而现大神通，顿时家中化如琉璃般晶莹剔透；玉耶看到佛陀的三十二相、八十种好，为其威德相貌所震摄，心起惭愧，于是惶惧不安地出来向佛顶礼，退至一旁后，即合掌低头默默不语。
佛陀告诉玉耶：「女人的端正不是取决于容貌的姣好与否，若不顺夫婿就不能称为端正，而心行端正才是真端正。身为女人有十种恶事，却常不自觉，哪十种呢？一、托生父母难养育。二、怀孕时易愁忧。三、出生后知非男孩，父母失落。四、养育时乏味。五、父母常在旁管束。六、处处畏人。七、担忧婚嫁。八、嫁人后与父母长相别离。九、常畏惧夫婿。十、女人身不得自在。」
玉耶听了以后，惶恐害怕地请佛陀教导妇人之礼。佛陀表示：「妇人之道有五善三恶，所谓五善：一、比家人晚睡、比家人早起，并烹调美食供养家人。二、被责备时心不生怨恨。三、对丈夫忠贞，不犯邪淫。四、愿丈夫长寿，尽心侍奉。五、丈夫远行时，治理家务，无有二心。何谓三恶：一、轻慢夫婿、不顺从长辈，有美食先享用，早睡晚起，被丈夫教导呵责时，心怀瞋怒。二、嫌弃自己丈夫的种种，而思慕其他男人的优点。三、希望丈夫早死，能够改嫁。」玉耶听了默然无言。
佛陀又告诉玉耶：「世间有七种妇人：一、母妇，二、妹妇，三、知识妇，四、妇妇，五、婢妇，六、怨家妇，七、夺命妇。何为母妇？爱念夫婿如母爱子，呵护备至，不失时宜。何为妹妇？尊重夫婿如妹事兄，情同手足，无有二心。何为知识妇？奉事夫婿明达恳切，秘事相告，违失相教，如善知识。何为妇妇？供养夫婿竭情尽行，遵守妇礼，常和为贵。何为婢妇？心存畏忌，不敢自慢，口不粗言，身不放逸，忠孝尽节，尊奉夫婿如民奉王，逆来顺受，捍劳忍苦，修习妇道。何为怨家妇？见夫不喜，常怀瞋恚。欲得远离，身心乖违。傲堕散乱，不事养育。淫荡不耻，常行不善。何为夺命妇？心怀毒害，希冀远离。为避免外人知己与人私通，故雇人害之，以求夫死改嫁。」
佛陀慎重地告诉玉耶，因缘果报丝毫不爽，善妇、恶妇的果报，历然自昭。善妇能博得好名声，亲族都蒙受其荣，天龙鬼神常相拥护。财宝日生，善愿常圆。往生后得升天上，天福寿尽再来人间，得生富贵显赫之家，端正庄严，为人敬重。恶妇则恶声流布，现世不得安宁。恶神恶鬼惊扰，多逢灾祸病疾。寝食难安，所愿不遂。死堕三涂恶道，受尽罪苦。若再投生人间，也是困顿难挨，与荣华享乐无缘。而这一切，都是自己招感而来。
佛陀凝视着玉耶，问道：「这七种妇人，妳是哪一种呢？」玉耶不禁悲从中来，惭愧地泪流满面，哽咽说道：「我实在太过愚痴，如此地不顺夫婿尊长。今后我愿像婢妇一般，尽形寿不敢骄慢。」接着，虔诚地跪在佛前，求受三皈、五戒、十善，愿以清净的优婆夷行谊为依归，改过迁善。
经过佛陀的善巧化导，给孤独长者一家无不欢喜礼敬。佛陀临别前，玉耶再度长跪于佛前，表达真心的忏悔与感谢，并且承诺信受奉行佛陀的教诲。
