从前有位居士，他在参访佛寺后，深深被佛寺的庄严所震慑，因而动了建造的念头。可是，他回头一想，自己不过是一介平民，那有多余的钱财来盖寺建塔呢？他百般思索，终于想到一个办法：“有人说深海中有稀世珍宝，我何不潜入海中寻求珍宝，来盖国中第一大寺呢？”不久，居士果然如愿以偿，获得珍稀宝物而归。可是，他又反覆思量：“盖寺庙毕竟不是件容易的事，一定要有人齐力合作才行。该找谁呢？”居士想到，曾听人说过国王希望盖寺建塔，却未能如愿，因此，他就抱着姑且一试的心情来到皇宫，并将珍宝献给国王。
国王抚摸着珍宝，非常高兴地说：“你是从那儿得到这样珍奇、罕见的宝物呢？”居士回答说：“我因为有‘三利功德’，才能得此珍宝。”国王好奇地问：“怎么说呢？”居士说：“我曾发愿建盖佛寺，因钱财不足而无法如愿，因此独自入海寻求珍宝，如今平安归来，这是第一利。入海之后，能顺利取得珍宝，没有空手而返，这是第二利。又，我得宝以来，从未起贪着之心，只求兴立佛寺，这是第三利。如今，虽然达成得宝的心愿，但因欠缺人力盖寺，所以前来向国王求助。”国王听了之后说：“我也可以称得上拥有‘三利功德’：第一，我身为一国之尊，为人民崇敬。第二，我拥有丰饶的财宝和兵力，威势显赫。第三，国内所有人都听从我的命令，不敢违抗。凭这‘三利功德’，我自当与你一同兴建佛寺。”
国王得到宝物之后，想把它送给后妃们，后宫佳丽听到这个消息后，纷纷将自己打扮得明艳动人，希望能得到国王的眷顾。唯独大夫人丝毫不在意，打扮得和平日完全一样。国王好奇地问大夫人：“你怎么没有刻意打扮呢？难道你不想要这个宝物吗？”大夫人回答说：“陛下，我身为王后，已具备了‘三利’：一来，我受到后宫所有人的敬重；二来，我生的儿子能成为太子；三来，我不好享乐，只爱听经闻法，并发愿布施，建盖佛寺。正因如此，对于宝物没有贪恋。”国王听了之后，非常敬佩大夫人的德行，便将珍宝赐给大夫人，而大夫人则捐出千两黄金，赞助国王和居士的义举。
不久之后，三人的愿望果然达成，建造了一座庄严、巍峨的佛寺。国王不以此沾沾自喜，反而说：“全国上上下下，难道只有三个人有福气来建盖佛寺吗？应该让其他国人都能随喜功德才是。”于是他下令，如果有人愿意捐献，一律接受布施。国中的人非常高兴有这个机会，纷纷捐出金钱来赞助、随喜。有一个以乞食为生的贫穷女孩，听到这个消息后，非常自责地说：“唉！我就是过去生太贪悭，从来不愿意布施，所以今生才这么穷困潦倒。”她解下身上的布裙，趁着国王使者经过她的破旧茅屋时，向屋外抛出，并大声说道：“大人！我非常希望能出一分力量，帮助国王庄严佛寺，可是我身无分文，只有一件布裙，希望您能成全我的随喜之心。”使者非常惊讶地拾起布裙说：“姑娘，可以出来说清楚吗？”女孩惭愧地说：“我身上只有这件布裙，除此之外，就没有衣服可以穿出门了。”使者将这件事向国王禀告，国王听了，对女孩的善心既讶异又感动，便命后宫五百夫人，每人捐出一件衣物送给女孩，并命令使者将女孩接来王宫相见。国王与女孩谈话之后，深深被她善良、真诚的心意感动，便封女孩为第二夫人，希望后宫嫔妃能扬弃只重外表的想法，转而学习她的美好德行。（出自譬喻经）
