吴凤，字元辉，福建省平和县人，生于清朝康熙卅八年正月十八日，自幼聪敏过人，读书明大义。童年就跟着他的父亲吴珠，母亲蔡氏，从福建老家迁到台湾来，居住在嘉义县阿里山下。二十岁以后，与阿里山的生番做买卖，因此对于生番的风俗习惯，语言性情，都很熟悉，相处十分融洽，因为吴凤的做人诚谨笃实，所以极为番人所敬仰。
后来政府为了安抚生番，招募通晓番语的人担任通事，这时吴凤年已廿四岁，应征为阿里山的通事，管理高山族的同胞。吴凤本着爱民便民的精神，像父母一样的爱护山胞，像师长一样的教育山胞，像朋友一样的帮助山胞，把一个原来很混乱的落后地区，治理得很有秩序。山地有一种牢不可破的坏风俗，每年秋季祭神的时候，一定要杀一个人，把人头作为供神的祭品，虽经吴凤谆谆开导，但山胞们积习已深，还是不能革除，因此想出了一个变通办法，问山胞们说：“朱一贵变乱的时候，你们跟从叛逆，一共杀了多少汉人，得到多少首级？现在髑髅还存在吗？”山胞们回答现在还存四十余个首级髑髅，吴凤就晓谕他们说：“杀人是最大的恶事，国家法律所严禁，以后绝对不许再有杀人祭神的事，你们既然无法革除习俗，姑准把旧存的四十余髑髅，每年用一个祭神，不准再杀人，如有故违，政府将派兵聚歼你们。”山胞们听从吴凤的意旨，从此四十余年没有杀人的暴行。可是四十余年过去，到了乾隆卅一年，旧存的人头已用完，山胞又请求恢复杀人祭神的旧例，经吴凤苦苦劝谕而止其妄杀。过了三年，适值饥荒，山胞们认为是没有杀人祭神而遭的天谴，大家声势汹汹的再向吴凤请求猎取祭神的人头，吴凤知道这次没有办法禁止，心上万分难过，哭着对山胞们说：“杀人是极坏的事，现在你们一定要杀人，明天中午到我办公处所的附近，见到一个穿红衣戴红帽的人，把他杀掉就是了。”第二日的中午，山胞们拿着刀枪和弓箭，到了吴凤办公地方的附近，真的看到了一个红衣红帽的人，一时弓箭齐发，把那个人射死，大家走近，正想把那人头颅割下的时候，仔细一看，原来就是他们平日最敬爱的吴通事，山胞们悔恨交加，悲恸万分，痛哭之声，震动林谷，他们为了悼念吴凤，从此就把杀人祭神的多年恶俗，自动的永远革除了。
吴凤革除杀人恶俗，甘愿牺牲自己，这种舍己救人的精神，完全与佛教的菩萨道相合，其身后的善报，流芳百世，固然显而易见，上升善道，也是毫无疑问的事。
