清代乾隆年间，江苏省发生灾荒，江阴县的知县因为治民无术，以至县境内发生民变，很多民众都揭竿作乱，知县就将民变的情形报到省级去，巡抚某公接到了报告，亲自赶到江阴，经过常州的时候，费鹤汀的祖父正在常州担任法官，跟了知府到船上去欢迎巡抚，巡抚看到费法官的容貌很清奇，好像很有学问道德的样子，就对他商量说：“现在江阴乱民的首谋及党羽数十人，都已被捕，一般的讲来，民众集体作乱，一律都应予以处死的，所以民情十分惊惶，你是担任审判职务的老法官，办案是很熟练的，像江阴县的饥民作乱，是否应当不分老少，一律予以处死，究竟怎样才能在情理方面，办得允当呢？”
费法官反问道：“大人预备严刑峻法的办呢？还是要厚道积德的办？”巡抚说：“请你试言二者的分别，我当斟酌选择。”费法官回答道：“倘若是全城背叛，固应予以屠戮，可是江阴的民变，事起仓卒，都是因饥觅食的小民，希望求得升斗以糊口，并不是敢于背叛政府，倘若处以屠戮，恐怕不是当今圣皇爱养小民的德意，好在首犯已经逮捕，照我的愚见，还是依强盗聚众行劫条例，仅将首犯处死，其余处以流刑或免究，这样似乎办得允当，而且是厚道积德的办法。”
这一番侃侃而谈的言论，巡抚听了颇以为然，就令费法官拟一判决，处决首犯一人死刑，十余人流刑，其余一概免究。当时有见识的人，都认为费法官一言而救万人之命，后代一定会很兴盛。他的儿子从副贡而官至陕西潼商道，孙儿费鹤汀，官至巡抚，至于费封翁本人，也屡次封到“光禄大夫”“振威将军”等官衔，子子孙孙都在社会上有崇高的地位。
