阿育王的好友毘多输柯，有一次前往一个偏远的地方，回国后发现自己生病了。随着病情不断加重，他的头上竟长出了许多脓疮。
阿育王听说后，马上派医生帮毘多输柯治疗。医生认为要让他恢复体力、增强体质，唯一的办法就是喝牛奶，于是毘多输柯只好前往盛产牛奶的地方。
当时有一个叫分那婆陀那的国家，这个国家的人都信奉外道。一个佛门弟子把这个情况报告阿育王，阿育王便派密使去探察。
过了些日子，密使带回外道门生以及他们的经典著作，阿育王看了非常生气，下令把分那婆陀那国的外道异教徒全部杀光，一天之内竟杀了十万八千多人。
当时有一个异教弟子，他对自己的宗教十分崇敬，画了一张佛陀在敬奉自己神明的画像。阿育王听说这件事，立刻将他的亲属抓来用火烧死。
盛怒的阿育王还下令：「如果有人能杀死这个异教徒，提着他的头来见我，我就赏他金子。」
这时，毘多输柯来到养牛场已经有很多天了，每天都喝牛奶，但是病情仍然不见起色。长期生病使他的头发和胡须都长得很长，衣服也破烂不堪，浑身又脏又臭。
听到阿育王悬赏捉拿一个异教徒，养牛场的女主人看着毘多输柯，心想：「看他狼狈的样子，这家伙是不是那个被追杀的异教徒呢？」她悄悄对丈夫说：
「你应当杀了这个异教徒，割下他的头，交给阿育王，那么我们就可以得到赏钱了。」
女主人的丈夫听了，立即拔刀去杀毘多输柯。毘多输柯因为病弱的身体根本无力搏斗挣扎，一下子就被杀死了。
当养牛场女主人和丈夫把毘多输柯的头交给国王时，阿育王一看，震惊地说：
「这不是毘多输柯的头吗？」
明白了整件事情后，阿育王低着头不说一句话，内心难过不已。
一旁的大臣便劝慰国王说：「那些被追杀的异教徒也正面临这种苦难。大王应当给人民生存的欢乐，不要用死亡恐吓人民。」
阿育王认为大臣说的有理，就下令停止一切杀害异教徒的行为。
许多比丘想不明白：「毘多输柯以前做过什么事，为什么遭到杀头的报应呢？」便去请示优婆笈多尊者。
优婆笈多说：「过去世上有一个猎人，专门射杀野鹿。在一片森林中，有一池清泉，这个猎人经常在水边用网或绊绳杀这些野鹿。
佛陀在未成佛以前，还是修行者悉达多时，有天来到这水边吃饭、洗澡，然后坐在树下休息。野鹿嗅到生疏的气味，自然不敢靠近水边。猎人看到佛陀的前身坐在树下，不由得生气地想：『难怪鹿都不来，都是因为这个人坐在这里。』他越想越生气，竟举刀向佛陀的前身劈去。
这个过去的猎人就是毘多输柯，因为他杀了很多鹿，所以他总是生病，忍受着身体的痛苦，又因为他曾经用刀劈佛，所以才遭到被杀头的报应。」
