佛陀出去托钵，路过皂宫的楼阇，看到难陀和爱妃正在享受人间的爱欲之乐，难陀看到佛陀从远处渐渐走近，佛陀的庄严使他生起一股敬重之心；因此，难陀不由自主地从楼阇下来，走到佛陀面前合掌向佛陀顶礼。佛陀很自然地把钵交给他，难陀接过之后，佛陀又说：「跟我走！」难陀就捧着钵，跟着走到佛陀落脚休息的地方。
佛陀告诉难陀：「你不该沉迷在淫爱之乐，因为这是很危险的，你应该出家，出家才是解脱之道。」难陀受到僧团那分静谧的气氛所影响，于是真的出家了。
但是，难陀出家后，内心不能平静，每天都想回去，因为欲念未断，心无法沉定下来，僧团中的「六群比丘」又常常使难陀掉举昏沉，犯下许多规矩。
有一天，难陀又和六群比丘聚在一起，佛陀看到后，就叫难陀跟他走。佛陀带他来到市集，那里有卖鱼卖肉的摊子，地上有包过鱼肉的叶子，还有鱼血、鱼鳞和其它脏物。
佛陀叫难陀把那些叶子拿近闻闻看，难陀回答说：「佛陀，那些叶子不必拿近就已经很臭了，」
佛陀叫他把叶子卷好，扔到旁边，他也照做了。佛陀又要他闻闻自己的手，难陀说：「我的手很脏、很臭，」佛陀又叫他去擦手，他用草不断地擦，也无法去掉腥味。
佛陀告诉难陀：「你以前享受皇宫的富贵荣华；结婚后沉溺于淫爱之乐；出家后又和不守规矩的六群比丘在一起。你的人格已像那骯脏的腥物一样，虽然已没有拿在手上，但你的手还是脏的，即使用草去擦，臭味仍然去不掉！
难陀听了非常惭愧，起了忏悔之心，佛陀运用这生活化的教育使难陀彻底知错。佛陀叫他去洗手，又告诉他：「从现在开始，这双手不要再去摸脏的东西，要像现在一样，忏悔则清净。」
他们又前行一段路，经过卖香的店铺，佛陀告诉难陀：「去要一个盛过香的盒子！」难陀依言而行，把盒子拿到佛陀面前。
佛陀问：「感觉如何？」
难陀说：「好香！由此可知店里有许多香材价值连城，虽然这是空盒子，却仍然很香。」
佛陀应机地说：「这就像人格的熏陶，香盒虽然是空的，但从香店取出的就很香；修行人也是一样，虽然还没有什么修为，尚未彻底了解真理、体悟本性，但在僧团中，若经常和清净的大比丘相处在一起，也能很快得道，像舍利弗、目犍连、大迦叶；若多亲近他们，也会使你渐有德风。」
这是佛陀对弟子们的生活教育，他知道弟子容易沉迷、心不稳定，于是用智慧配合实际的生活，对弟子循循善诱，让他了解熏习的重要。学佛就是在修心，如何调伏心念？一半要靠同修者的力量，所以「善知识」非常重要。
