昔日，佛陀於舍卫国的祇园精舍弘法度众。一天，有四位出家不久的比丘相约在奈树下坐禅修道。当时正值奈花绽放的季节，美丽的奈花散发出阵阵怡人的清香，不禁让人想起在世间享乐的愉快情景。四人互相闲聊，讨论着世间万物何者最为可爱，能让人获得满足？其中一位比丘，欣赏着眼前的美景，微笑说道：「春暖花开的时节，在青翠的山林原野间郊游嬉戏，是最令人愉快的事情了。」一位比丘回忆起和亲朋好友聚会的情景，便说：「和亲人相聚酌饮，并一边观赏曼妙的歌舞音声，是多麽快乐的事呀！」在旁的比丘则说：「若有富足的金银财宝，华贵的车马服饰，一出门即人人称羡，那不知该有多好呢！」另一位比丘附和着：「要是再有娇妻美妾，身着精致衣裳，香气馥郁，如此咨意享受情爱的欢愉，更是令人快乐。」这四位比丘，就这样你一言、我一句，雀跃地谈论着人间的乐事。
佛陀知道这四人应可度化，只是被世间的欲望牵引，而未能深入思惟无常的道理。於是将这四位比丘唤到面前，询问刚才在树下谈论些什麽，显得如此开心？比丘们只好具实禀告。佛陀听了以后，藉此因缘告诉他们：「你们的那些想法都相当危险，只会引导大众走向忧愁、畏惧、危险及死亡，并非长久而真实的快乐。草木随着时节的更替而成长、凋落；亲人的欢聚总有别离的时刻；财富车马终难逃水、火、官、盗、败家子所劫的命运；而妻妾的美色更是爱憎烦恼的祸首。所以世间的享乐，表面看似美好，其实往往使自己陷入一波又一波的烦恼，招致怨恨灾祸，堕入八难三途，苦痛万分。所以比丘们要看清这个事实，舍弃世间的财色名利，出家精进行道，走向不生不灭的涅盘之路，才是人生最大的乐事。」世尊进一步以偈语劝导：
「爱喜生忧，爱喜生畏，无所爱喜，何忧何畏？
好乐生忧，好乐生畏，无所好乐，何忧何畏？
贪欲生忧，贪欲生畏，解无贪欲，何忧何畏？
贪法戒成，至诚知惭，行身近道，为众所爱。
欲态不出，思正乃语，心无贪爱，必截流度。」
佛陀告诉四位比丘：「过去有一位国王名叫普安，与邻边的四位国王互为亲友。有一次，普安王邀请四位国王到自己的国家作客，连续宴会一个月，饮酒作乐，极尽狂欢。到了临别的那一天，普安王问四位国王：『什麽是世间最快乐的事情呢? 』第一位国王说：『当然是我们一起聚会游戏最乐。』另一位国王则说：『我认为亲属欢宴时，一边听着美妙的音乐最令人快乐。』一位国王接着说道：『有众多的财宝可以恣意取用最令人快乐。』最后一位国王则说：『男欢女爱，恣情贪欢是世间最快乐的事。』普安王告诉他们：『你们所说的，其实都是苦恼、忧畏的根源呀！享乐的当下虽然很快乐，却种下了贪、瞋、痴的种子，将来因缘成熟必定会面临苦果。不如淡泊修道，无求无欲，守住这一念真心，这才是真正的快乐。』四位国王听了齐声赞叹，并且信受奉行。」
佛陀告诉这四位新学比丘：「当时的普安王，就是我的前身，而那四位国王，就是你们四人。过去生你们即已听闻这个道理，今世却又迷失忘却，不解世间苦乐之义，如此生死轮回，何时才有出离的一天？」四位比丘听了佛陀的教诲，心生惭愧，至诚忏悔，精进修行，灭除妄念，断尽贪欲，不久皆证得阿罗汉果。
