一时，佛在王舍城，城中有一位财富圆满的德卫峡玛婆罗门，邻近的德卫夏城，有位杰日婆罗门，此二婆罗门关系极为密切。杰日婆罗门娶舍利为妻，夫妻共同生活，妻子怀孕九个月后，生下一个非常庄严的孩子，夫妇为孩子的降生举行了隆重的诞生仪式，取名为舍利子。德卫峡玛即能持婆罗门，与妻子共同生活生了一个孩子，取名能持子，他们都用牛奶、酸奶、油饼等精心地喂养着各自的孩子，这两个孩子如海莲般地迅速长大了，他们俩也是同窗共读，护助护学，论典都基本精通，学业圆满了。舍利子进一步博学论典和辩论，十六岁时，许多辩论家都辩败在他的手下。后来，他独自走进森林随一外道出了家。待世尊出世后，舍利子和目犍连对佛法生起了无比的信心，转依佛门，并在世尊前精进努力灭尽烦恼，获证阿罗汉果位，佛陀分别授记：舍利子为智慧第一，目犍连为神通第一。能持子后来则作了引胜国王的大臣，经常来往于皇宫，作很多事情。但他经常恃王权，要挟婆罗门、施主等，敛征赋税、暴取民财。此时的舍利子与能持子是截然不同。能持子已娶妻成家。
此时，舍利子观察到调化能持子的机缘已成熟，打算去度化他。一天早晨，舍利子著衣持钵到能持子家里化缘去。当时舍利子只见能持子安坐在马拉鬘嘎树荫下，指挥人挤奶。正高声吆喝时，突然看见舍利子从很远的地方来了，高兴得不能自抑，跑上前去抱住舍利子，非常激动，对舍利子说：“久违的老同窗，今日重逢真让我太高兴了，今天请您光临我家，我好好地供养您鲜奶。”舍利子却婉言谢绝道：“老同学您有这颗心就可以了，非常感谢，但，您家我是不会去的。”能持子疑惑不解地问：“为什么不去我家？我们分别这么久了，好不容易有一见面的机会，为什么不到我家去好好聚餐？如果您不去，我心里十分难过的，您不要拒绝老同学的盛情，好不好？”舍利子说：“因为现在我们彼此的行为(Kiriya)完全不同，你现在的行为全是不如法的，借职权暴敛赋税，害了许多众生等等。从礼仪上，我们可以打招呼，但去你家没多大意义。”能持子强辩道：“舍利子，您不要这么说，我是一个在家人，在家人的生活需要很多消费，不得不作一些事，否则，生活无法解决。您看，我上有父母，下有妻儿奴仆亲眷，周围有亲戚朋友，都要靠我维持他们的生活；上面还要依靠国王，依靠国王必须护持土地，护持土地则经常要供养土地神、护法神，还要经常供养沙门、婆罗门等，还有许多事情要作，这样，若去如理如法的行事，怎么能行？”舍利子告诉他：“既然这样。我问你问题，你能否好好回答我？”“可以，我一定好好回答。”“你刚才说你为了你的父母、妻子、奴仆、亲朋等不得不造业，那么，譬如你为父母造了很多的恶业，还没来得及忏悔便死了，随业堕入了地狱，此时，阎罗君以各种兵器击打残害你，你非常难忍，就祈求阎罗君不要打杀你，你不是为自己而是为父母而造业的，阎罗君会不会原谅你，放宽你？”“舍利子，这肯定是不会放宽的，只有自作自受。”“那么，我再问你，一个人为赡养父母去如理如法地行事，自己与父母即生中都能得到很大的安乐，父母也高兴，自己也积累了很多资粮，人享受生活不一定造恶业，如果这样，父母是否很高兴？”“如果你为妻子亲眷等造恶业，随恶业而堕恶趣，阎罗君会不会因为是为别人造业而不打你惩罚你？”“那肯定不会放过我的。”“那如果你为了他们而如理如法地去行持，他们也会善待你，这个没有什么疑义吧？”“确实没有什么疑义。”通过舍利子一步深入一步的点化，终于使他如梦初醒，觉得自己为父母、妻子、亲朋、眷属等造了很大的恶业，顿时生起很大的后悔心，一时忍不住内心的痛悔，在舍利子面前呜呜痛哭起来，边苦边用衣服揩着泪水，并于舍利子前忏悔：“舍利子，我的行为确实不如法，最近，我又娶了一个小妾，为此也造了很大的恶业。现在，我愿把她好好打发回娘家，在您面前受持五戒。”舍利子也慈悲地摄受了他，为他授了五戒。如此圆满地调伏了能持子后，舍利子便返回了。
过了很久，一次，舍利子来到印度南方的森林中，有一位从王舍城来的比丘，他遥见舍利子后，心里非常欢喜，马上趋前顶礼。舍利子问他：“你从何处来？”“从王舍城来。”“那你知道王舍城的能持子吗？”“知道，知道，是尊者以前的同窗好友，后来，受了居士戒。”“他现在仍旧对佛陀和正法具有很大的信心和欢喜心吗？他的身体生活各方面都好吗？”“能持子对佛陀和正法还是很有信心和欢喜心的，但他的身体患了重病，看来是很危险。”舍利子听后，立刻披上法衣前往王舍城。时能持子重病卧床，看见尊者亲临探病，非常欢喜，欲起不得。舍利子连忙摇手示意：“不要起来，不要起来，我在一边坐就是了。”舍利子亲切地询问：“老同学，你是否觉得很痛？比以前稍有好转吗？……”如是详详细细轻声细语地询问了他的病情饮食等。能持子有气无力地说：“舍利子，我现在已经病得不行了，昼夜都是特别的痛……”歇了一会又说道：“我的头痛得比一个大力气的人用绳子紧紧捆绑一个毫无力气人还痛；我的肚子痛得比屠夫把牦牛的内脏全掏出来再塞进去还痛，非常地难忍；我的浑身滚烫得象两个大力人把我拖在熊熊燃烧的烈火里一样滚烫。病情愈来愈重，没有一点好转，看来，活命无望了。”舍利子对他说：“能持子，我问你，你好好地回答。你觉得地狱(Niraya)与饿鬼(Peta)哪个好？“饿鬼好一点。”“饿鬼与傍生呢？”“傍生好一点。”“傍生与人呢？”“人好。”……这样依次问到欲界的最后梵天，能持子说：“生在梵天是最好的。”舍利子郑重地告诉他：“如果你觉得梵天的果位最好，那就好好听我给你传授四无量心的教言，你好好作观，肯定能转到天界。”（藏文中有广明，此处从略）传完教言后，舍利子就往回返。此时，世尊观知舍利子没有对他传究竟的法，只能升天，不能得圣果，马上显示神变，在舍利子走后，显现在能持子前。能持子见到世尊生起无比的欢喜心，佛为他传了相应的法，能持子得到了无来果位(Anagami)。世尊又显示神变比舍利子先到，坐在那里等舍利子。舍利子来到佛前，世尊问：“你哪儿去了？”“世尊我去给能持子传法了。”“你传的法不究竟，在你走之后，我又去给他传了法，他得到了圣果。”舍利子赞叹：“善哉！善哉！如来神变无比，如来度众无边！”
时诸比丘请问世尊：“世尊，能持子以何因缘生于富贵之家，对佛生起欢喜心？请为我等宣说。”世尊告曰：“此乃前世的愿力所致。很早以前，无争城的龙天国王治理朝政，整个国家安泰和平，君臣齐心合力，人民无争无怨。这时，他手下有位大臣，常借王权，暴敛赋税，生活奢侈，放荡闲乐。有一个穷人见了，觉得应该积累一些善法，后来遇到了一位独觉，他也尽力作了供养，供毕独觉显示神变飞走了。他观想自己在独觉前顶礼发愿：以今供养独觉的善根，愿我将来生于富贵之家，能象国王手下的大臣那样，依仗权势享受美好的生活。诸比丘，你们是怎么想的？当时的穷人就是现在的能持子。还有一段因缘，人天导师、如来正等觉迦叶佛出世时，他皈依佛门受了居士戒，临终时发愿：愿在释迦佛出世时，令佛欢喜。当时的这位居士就是能持子，以两世的愿力成熟故，他今生先作大臣，依仗国王的权势暴敛民税奢侈享乐，后来遇佛生欢喜心得证圣果。”其因缘如是也。
