佛珠，也叫念珠，是佛弟子念佛时用以记数和束心的工具；同时也是佛弟子修行时必备的一种信物。现今很多人也戴上一串佛珠，但未必知道长短不同的佛珠所包涵的意义。
根据藏经的记载，最上品的佛珠是1080粒，这种佛珠因为太长，只供极少数大德高僧和修行者使用，或作为装饰，此外极少人使用。 上品的佛珠为108粒（密宗行者为110粒），中品为54粒，其余有42粒、21粒、14粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。 佛珠的粒数各有其义：108粒佛珠表示108种烦恼，或108尊佛的功德，或108种无量三昧等； 54粒佛珠表示修身的境界； 42粒佛珠表示住、行、向、地等菩萨乘之阶位； 27粒佛珠表示声闻之27圣贤；21粒佛珠是佛教中代表本有的十地与修身之十地及佛果；14粒佛珠表示仁王经所说十四忍（三贤、十圣加正觉)。其余三十六、十八等粒数的，有的是为携带方便，使一百零八数三分之或六分之而已；有的则是外德所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无他深义。佛经中所说念珠之功德 念珠有其功德，好的念珠，功德可以增加很多倍，不好的念珠，念一倍就是一倍。根据“数珠功德经”的记载是这样的：铁者：五倍。赤铜者：十倍。真珠珊瑚者：百倍。木木患子者：千倍。莲子者：万倍。帝释青子者；百万倍。菩提子者：无数倍。 “摄真实经”中，则分念珠之功德为：香木者：一分。钅俞石（黄铜）、铜铁 者：二分。水精、真珠者：一分。莲子、金刚子者：二分。诸宝及菩提子者：无数分。 另外，如“瑜伽念诵经”、“守护国界经”、“苏悉地经”及“陀罗尼集经”等，对念珠之功德，均有记载。总而言之，所说都是以菩提子的功德最殊胜和最大，这是佛教中，无论出家在家，凡与佛有缘而喜修佛者，都喜欢使用菩提子念珠的原因。 但密宗修法或持咒，则有视法而用之说，唯凤眼菩提子念珠可以通用，但其他念珠，经加持后，也有以一当很多倍的功能。所以，修持佛法的同道们，如要使用珠念（因念珠还有避邪、避煞——引用外道名词——的功用。）最好还是用菩提子，既可增加功德，又可助长道业也。执持念珠的方法 “念佛或持咒为什么要数念珠？”有些人会这样问。原因：1. 可以收摄心意，使不外驰；2. 有些修持的行人，希望能持念至某一最高数目，因而以之为计数的工具。 拿念珠的方法是：将念珠展开，右手四指下托，念佛或持咒时，从母珠（最大的那一粒）旁的第一珠起，母指下掐，一句一珠，或一咒一珠，掐珠到母时，即刻由左向内转过头来，再从母恭旁的第一珠掐起，千万不要跨越或直掐而过母珠。经云：“不应越母珠，蓦过越法罪。”“因绳线表观音，母珠表弥陀也。” 另外，有些经典中，对于掐珠的方法，也有不同的记载。 《摄真实经》中对执持念珠的方法是这样的： 佛部：应用右手母指与头指(食指也）掐之。 金刚部：应用右手母指与无名指掐之。 莲花部：应用右手母指与四指掐之。 羯磨部：应用右手母指与四指掐之。 《苏悉地经》的记载是只有胎藏界三部： 佛部：右手大指与无名指之头相合，中指与小指直立，头（食）指少屈，附于中指中节以掐之。 莲花部：合大指与中指之头。余指皆舒而掐之。 金刚部：合大指与食指之头，余皆舒而掐之。 《军荼利仪轨》云：以右手大指捻头指，当心拨珠，余三指散直（这是佛部的“说法印”，亦名“持名印”，这里则为“念诵印”。）左手引珠，右手持珠，如转法轮状。 《无量寿仪轨》云：二手当心，各聚五指，如未敷莲花左手持念珠，以右手大指无名指移珠，诵至最后一字移一珠。 以上均为佛典所载。不过，现在大家都习惯了用《摄真实经》佛部和《苏悉地经》金刚部的方法了。如果真是发心修行的善男子和善女子，我认为还是以遵照经典记载的掐珠法去修持为妙，因为功德究竟不同也。
